美国实行的是大总统制度，其总统不仅是行政体系的领导，还是三军的统帅。而对于不服美国总统命令的五星上将，即使是名噪一时的麦克阿瑟也会被时任总统的杜鲁门撤职。因此美国五星上将的权利再高，也无法逾越总统的天花板。而也正是美国总统是个香饽饽，麦克阿瑟和艾森豪威尔为了竞选美国总统而脱下军装，放弃军职。
（潘兴）
由于当时美军最高军衔是四星上将，美国战争部长亨利L史汀生被问及潘兴是否因此也是五星上将。史汀森说：“战争部同意这种提议的行动。”
根据美国第78-482号法案第7节规定：“本法案的任何规定均不得影响1919年9月3日法案（《美国联邦法律》第41卷第283页：《美国法典》第10卷第671a节）或任何其他与美国陆军总司令部有关的法律。”也就是说，在美国实行五星上将军衔时，决定还在世的潘兴的军衔高于所有新任命的陆军五星上将，不会因为美国实行五星上将军衔后将之前授予的特级上将贬低。
另一位则是美国国父华盛顿，他在去世后177年被追授，而且华盛顿也是美国目前唯一一位当过总统的特级上将。华盛顿于1978年3月15日，被追授为特级上将，在他有生之年，仅在独立战争时期被任命为美国陆军的将军，在与法国的准战争中被任命为正规军的三星级中将。在美国的两百周年国庆时，美国会于1976年1月19日通过了一项法案，让华盛顿军衔提高，福特总统于1976年10月批准了这项法案。
但国会和总统的命令是不够的，美军必须同时发布正式的晋升命令。而根据美国会法案第94-479条，合众国六星上将（General of the Armies）的荣誉和地位，无论过去还是现在都高于其他级别的军衔。因此，华盛顿和潘兴的军衔永远是美国最高级别的将军，而尽管美国从未官宣这种特级上将的星级，但是实质上外界都普遍认为这是六星上将。
（布拉德利）
陆军五星上将仍然可以再次授予，但自布拉德利以来，还没有任何军官被任命为陆军五星上将。海湾战争结束后，但在鲍威尔任国务卿之前，有人提议要授予他陆军五星上将，他曾在海湾战争中担任美国参谋长联席会议主席。但即使面对公众和国会的压力，克林顿政府还是出于政治利益考量，决定反对这项计划，因为他担心如果加入共和党的鲍威尔决定竞选总统，可能会让五星上将为其助长竞选声势，而影响克林顿的连任。也有人试图提议美国德裔将军诺曼·施瓦茨科普夫为五星上将，他在在海湾战争中任美军中央司令部司令，以及多国部队总司令，但也没有获得通过。
（亨利·阿诺德）
1949年，第一批空军蓝色制服开始使用，尽管条例允许前陆军空军人员继续穿着带有陆军徽章和徽章的棕色制服，直到1952年才能完全采用新的空军制服。1944年，亨利·阿诺德和其他二战时期的美国高级军官一起晋升为陆军上将后，美空军五星上将一词首次被非正式使用。当时，由于阿诺德晋升陆军上将军衔时，是美国陆军航空兵的司令，因此他的军衔和所有当时陆军航空兵的军衔一样，被转到空军。
因此阿诺德是美国第一位，也是迄今为止唯一一位，在美国空军和陆军两个军种中拥有五星上将军衔的军人。为了将阿诺德与美国正规军其他五星上将区分开来，在美国非官方文件都把阿诺德称为“空军阿诺德将军”，而在官方文件中，他的军衔被列为“陆军将军”。
阿诺德于1950年去世后，美国空军再也没出现过五星上将。1962年，冷战期间，美国民众曾向空军部提出请愿，要求将柯蒂斯·李梅晋升为空军五星上将，以表彰他为美国空军的崛起作出的贡献。
（乔治·杜威）
直到二战爆发后，在1944年为了使美国军官的军衔与盟国的五星海军军官相比不至于跌份，海军的军衔最高提高到五星上将。根据1944年12月14日第78-482号的法令，海军五星上将是根据国会法案由四名军官临时担任的，直到3月23日，79-333号法案将这四名军官的军衔定为永久性。
他们分别是：威廉·D·莱希
恩斯特·约瑟夫·金恩
切斯特·威廉·尼米兹
弗雷德里克·哈尔西
自1946年以后，一直没有新的海军将领被授予海军五星上将。斯普鲁恩斯作为海军五星上将的遗珠；由于名额的限制而在其有生之年都只是四星上将。据称，美国众议院军事委员会主席、哈尔西的特粉、美国众议员卡尔文森，一直在阻挡将斯普鲁恩斯晋升为海军五星上将的提案。但是斯普鲁恩斯的成就获得了国会一项特别法案的特别表彰，破格授予他在余生中领取四星上将的薪水。斯普鲁恩斯对没有获得五星上相当豁达，在其去世后，小布什在国会通过后，于2001年7月12日追授其为海军五星上将。此后再也没有美国海军将领可以角逐五星上将的位置。
（被摁住的大卫·霍威尔·裴卓斯）
在美国第79届国会第333号法令，将五星上将改为永久军衔，并规定被列入退休名单的军官在退休后将获得全额薪金和津贴，此前五星上将退休时的薪资仅为服役时的75%。而且这些五星上将的年薪和津贴为2万美元，相当于2019年的29万美元。他们的福利还包括一个由美军出资的个人办公室，还有一名上校级助手、一名秘书和一名勤务兵。如果仅从五星上将的薪资来看，仅相当于美国的白领主管，但是美国除了在越战期间外，向来有拥军和尊重老兵的传统，五星上将的社会地位和历史地位是普通人无法企及的。
