加拿大一词出休伦—易洛魁语，意为“村落、小房或棚屋”。1435年法国探险家卡蒂埃到此，问印第安人此地名称，酋长答“加拿大”，意指附近的村落。
卡蒂埃误认为是指整个地区，从此便称之为加拿大。另一说法是，1500年葡萄牙探险家科尔特雷尔到此，见到一片荒凉，便说Canada！意为“这儿什么也没有”。印第安人和因纽特人（爱斯基摩人）是加拿大最早的居民。从16世纪起，加拿大沦为法、英殖民地。1756—1763年期间，英、法在加拿大爆发“七年战争”，法国战败，将殖民地割让给英国。1848年英属北美殖民地成立了自治政府。
1867年7月1日，英国议会通过“不列颠北美法案”，将加拿大省、新不伦瑞克省和诺瓦斯科舍省合并为一个联邦，成为英国最早的一个自治领，称加拿大自治领。此后的1870年至1949年，其他省也陆续加入联邦。1926年英国承认加拿大的“平等地位”，加拿大始获外交独立权。1931年，加拿大成为英联邦成员国，其议会也获得了同英议会平等的立法权。1967年魁北克人党提出了要求魁北克独立的问题，1976年该党在省选举中获胜。
1980年魁北克就独立一事举行了公民投票，结果反对者居多，但该问题并未最后解决。1982年3月英国上院和下院通过《加拿大宪法法案》，4月法案经女王批准生效，加拿大从此获得了立法和修宪的全部权力。
加拿大至今没有一部完整的宪法，主要由在各个不同历史时期通过的宪法法案所构成，其中包括1867年在英国议会通过的《不列颠北美法案》、1867年－1975年通过的宪法修正案，以及1982年在加拿大议会通过的《1982年宪法法案》。
根据宪法，加拿大实行联邦议会制，国家元首为英国女王，由总督代表女王执掌国家的行政权。总督由总理提命，女王任命。
联邦议会是国家最高权力和立法机构，由参议院和众议院组成，参众两院通过的法案由总督签署后成为法律。总督有权召集和解散议会。政府为内阁制，是执行机构。由众议院中占多数席位的政党组阁，其领袖任总理，领导内阁。 加拿大总督制
经济：加拿大是西方七大工业化国家之一，制造业和高科技产业较发达，资源工业、初级制造业和农业也是国民经济的主要支柱。加拿大以贸易立国，对外资、外贸依赖很大。加拿大地域辽阔，森林、矿藏、能源等资源丰富。
矿产有60余种，其中镍、锌、铂、石棉的产量居世界首位，铀、金、镉、铋、石膏居世界第二位。铜、铁、铅、钾、硫磺、钴、铬、钼等产量丰富。阿伯塔省富含油沙，可开采的储量为4000亿桶，占全国石油产量的17％，辛克卢德油田为世界最大的油沙矿。
已探明的原油储量为80亿桶。森林资源丰富，覆盖面积达440万平方公里，产材林面积286万平方公里，分别占全国领土面积的44％和29％；木材总蓄积量为172．3亿立方米。每年出口大量木材、纤维板和新闻纸。
工业以石油、金属冶炼、造纸为主，农业以麦类为主，主要种植小麦、大麦、亚麻、燕麦、油菜籽、玉米等作物。
可耕地面积约占全国土地面积16％，其中已耕地面积约6800万公顷，占全国土地面积8％。加领土面积中有89万平方公里由谈水覆盖，淡水资源占世界的9％。渔业很发达，75％的渔产品出口，是世界上最大的鱼产品出口国。加旅游业也十分发达，在世界旅游收入最高的国家中排名第九。
加拿大把维护世界和平与国家安全、促进经济发展、在全球范围内推动民主和尊重人权、宣传加文化价值观置于其对外政策的首位。美国是加拿大的主要盟国，两国关系密切，加历届政府都把对美关系摆在对外政策的优先地位。
与中国关系：中加两国人民的友谊源远流长。据历史记载，加拿大和中国的贸易往来始于1780年，到了18世纪末，广州的丝绸、杭州的茶叶和景德镇的瓷器就远销加拿大，不列颠哥伦比亚的皮毛和木材也运销中国。中国民主革命的先驱孙中山先生曾三次到过加拿大的温哥华。
加拿大援助中国抗日的伟大国际主义战士白求恩大夫率领医疗队于1938年来到中国的抗日斗争前线，为中国人民的解放事业贡献了自己宝贵的生命。自1970年10月13日，中加两国建交以来。双边关系发展顺利，友好交流频繁，经贸发展迅速。
