古人误以为雄乌龟没有交配能力，雌乌龟要跟蛇交配才能下蛋，明清时期的民间便把妻子跟人通奸的男子称为“王八”，称他的孩子为“王八蛋”，意思不是亲生的，是“野种”。之所以把乌龟叫王八，是因为乌龟腹甲的纹理看起来像“王八”二字，被戏称为“王八”。鳖和乌龟类似，骨头以“王”字型排列，而且左右各长出长短八根排骨，也被称为王八。因此，王八以前是乌龟、鳖的代称，鳖又称甲鱼。
乌龟体为长椭圆形，背甲稍隆起，有3条纵棱，脊棱明显。头部粗大而宽阔，略呈三角形，头顶黑橄榄色，无牙，前部皮肤光滑，后部其细鳞。腹甲平坦，后端具缺刻。颈部、四肢及裸露皮肤部分为灰黑色或黑橄榄色，指、趾间有全蹼，皆有爪。雄性体型较小，尾长，有臭味。雌性背甲由浅褐色到深褐色，腹甲棕黑色，尾较短，体无异味。
以前，村里经常有人在河里抓鳖，见识过鳖的凶猛，只要挑逗一下，它便直接攻击，如果用细一点的棍子，就给咬断，粗一点的棍子直接就咬着不放。有时候把几个鳖放在一起，很快地就相互撕咬起来，是那种玩命的撕咬，非要弄个你死我活，最后可能就剩一两只了。所以见到鳖还是要敬而远之，以免被咬伤。
寓意上的区别现在虽然乌龟被人们赋予了其本身之外的污名，但是它在古代却被看得特别神圣。古人以龟为“灵物”，将龟与龙、凤、麟并列，合称为“四灵”，与龟有关的比如龟币、龟玉、龟人（祭祀的官员）、龟旗、龟纽、龟袋等等，被王公贵族使用，都是吉祥、富贵的象征。
秦汉以前，乌龟一直被视为“灵物”或“吉祥之物”，从秦汉至唐代中叶，人们不再视乌龟为“灵物”，而视为贵重之物。
玄武是中国古代神话中的天之四灵之一，龟又称之为玄武，因生活在江河湖海，因而玄武就成了水神，龟也代表着水神。龟长寿，玄武也成了长生不老的象征。其实可以仔细看玄武，它就是龟蛇形象。
写在最后王八一开始是乌龟和鳖的俗称，现在主要用来指代鳖，而且普遍地被人们接受。因此题目中说的王八与乌龟的区别，实际上是想表达的意思就是乌龟与鳖的区别。乌龟和鳖不管从生活环境、外貌特征以及性情特点都有明显的不同点，所以掌握的两者的特点就很容易地将其区分开。
至于王八的另外一层含义，则有很多种的说法与版本，已经没有办法追本溯源，但有一点可以肯定，那就是乌龟和鳖已经背上了这个黑锅，就是再委屈还得背着，并且会一直背着。
