鸭子灯是用面做成的灯。可分为两种:一种是用白面做成的灯。另一种是杂面灯,即在白面里掺入豆面,做成的灯。
做鸭子灯当然是在正月十五。正月十五又叫灯节。
做灯的时候先和面。和面要和得硬硬的,这样做出来的灯上锅蒸了才不会变形。在面里还要放上适量的盐,这样蒸熟了才好吃。
和好面,开始做灯。白面灯要捏上三个,是放在院子里敬天用的。杂面灯做的多一些,从一月到十二月,每月一个。一月的灯上面捏一个褶,以此类推,十二月的灯捏上十二个褶。若是这年有闰月,就多做一个。例如,闰二月就多做一个两个褶的灯。
做好的面灯呈一个杯子状,由一个“小鸭子”驮着。“小鸭子”也是以面捏成的,制作精巧,惟妙惟肖。因此称作鸭子灯。当然,也可以捏其他动物,例如龙、蛇、青蛙、刺猬、鸽子等。这些动物的眼睛是以黑豆、绿豆、红小豆代替的,当它们热腾腾地出锅之后,一个个大眼瞪小眼,倒也有趣。
面灯蒸熟之后,端上桌子略微晾一下。然后,将黄草杆缠上棉花,插在灯里作灯芯,再倒进少许花生油。这时,传说中的鸭子灯才圆满完成了。
同时,将胡萝卜或水萝卜切成小段,每段用小钱将一头挖出小窝,插上灯芯倒上油,做成萝卜灯。入夜之后点亮,放置在大门二门门两侧,如星星闪烁,煞是好看。
鸭子灯是放在屋内、厨房里,龙灯放在粮仓、面缸里,青蛙灯放在锅台上,刺猬灯放在床头上,一盏一盏都点起来,把农家小屋照得雪亮了,充满了节日的气氛。
这时候,开始祭天仪式。将饭桌放在院子里,供上三牲祭礼,点亮三盏白面灯。等到油将尽时,烧点纸钱,随后大人孩子跪下磕头,祈求一年平安。
然后,大人们就去村口的坟地里,给过世的先祖们上灯。孩子们就端着鸭子灯,找左邻右舍的伙伴们玩耍。这一个晚上,就在灯火辉耀中度过了。
做鸭子灯是我们祖先传下来的习俗,因为是用面做的,我推测是北方小麦产区的专利吧。南方可能没有,南方就是做元宵了。