很久以前，在密密的森林里，住着一只老虎和一只兔子。他们是邻居，又是朋友，但相处的日子长了，免不了有牙齿咬舌头的时候。尤其是老虎，仗着自己力气大，就常欺负小不点儿的兔子。兔子嘴上不说，心里很不高兴，总想寻找机会出出气。
这一天，老虎和兔子一块儿在森林里玩。兔子在前边引路，老虎跟在后面，一边摆着尾巴，一边哼哼哈哈地唱着歌。走在前面的兔子眼睛尖，老远就看见一条大蛇盘在路边，绿莹莹的，活像一个又扁又圆的大南瓜。
兔子灵机一动，感到报复老虎的机会到了，就蹦蹦跳跳地走过去，在大蛇旁边蹲了下来，脸上露出一副尊敬的神色。
老虎从后面赶来，问道：“小兔子，怎么不走了？你蹲在这里干什么?”
小兔子摆摆手，轻声说：“求求你虎哥哥，请不要大声嚷嚷好吗？”
老虎莫名其妙地问：“这是为什么？”
小兔子说：“我正在守候我父亲。昨晚他垒窝垒晚了，正在休息。我怕他醒来有事找我。”
老虎上前一看，差点笑出声来，心想：好兔崽子，这明明是条蛇，却说是你的父亲。凶狠的老虎心里另有主意：正好自己肚子也饿了，这条大蛇足够美美地饱餐一顿。所以，老虎也不点破，顺水推舟地说：“我看你也走累了，就到前边歇着等我，让我替你守护你的父亲。”
兔子为难地说：“虎哥哥，你别守，还是让我来吧。我父亲脾气不好，不喜欢别人侍候。你把他吵醒了，他可要揍你的。”
老虎不耐烦地说道：“你快走吧，我来守。”
兔子装出不得已的样子离开了。走了两步又回头说：“你千万别惊动我父亲，我父亲的脾气不好啊。”
这时老虎大吼一声，表示自己什么也不怕。兔子乘机竖起耳朵跑开了，来到高坡上的一棵树下，观看着老虎的动静。
其实大蛇早已经醒了，发现老虎不怀好意，就一声不响地提防着。
老虎见兔子走远了，就绕着大蛇走了一圈，打量着从什么地方动手。老虎转了一圈又一圈，突然伸出前爪，向大蛇猛扑过去。
早有准备的大蛇，“哧溜”一声，避开老虎的爪子，像一根粗大的树藤，紧紧地缠住了老虎的身子，而且越缠越紧，越缠越紧，直缠得老虎大声吼叫起来。
这时，老虎突然想起猫曾教过自己的一个脱身之计：先是拼命地吸气，把肚子鼓得大大的，再使劲地呼气，突然像泄了气的皮球一样，瘪了下去。这样老虎才好不容易脱出身来，头也不回地逃走了。据说，老虎的肚子变得小了，身子上出现一道道被蛇缠过的花纹，就是从那时开始的。
老虎冲到兔子跟前，没好气地说：“该死的小兔子，你父亲的脾气真大，把我缠得好疼呀！我今天非找你算账不可。”
兔子委屈地说：“虎哥哥，怎么能怪我呢？我不是早就告诉你了，我父亲的脾气大，是你自己不听我的话嘛。”
老虎吃了大亏，知道上了兔子的当，恨死兔子了，决定要找兔子报仇。兔子在前面跑，老虎在后面追，追呀追，追到一个大坑前，兔子突然不见了。老虎正在纳闷：这兔崽子钻到哪儿去了呢？
没想到兔子却在坑里招呼老虎说：“虎哥哥，我在这里等你哩。”
老虎一句话也不回答，“轰”地一声扑进坑里，抓住兔子说：“该死的兔子，我看你还往哪里跑。”
兔子不慌不忙地说道：“虎哥哥，别生气呀，我给你找到好吃的东西啦。”
老虎一听说有好东西吃，气也就消了一大半，忘了找兔子算账，问道：“快说，好吃的东西在哪儿？”
兔子指着天空说：“你瞧，多肥的大白羊呀！”老虎顺着小兔子指的方向看去，蓝蓝的天空上，正飘动着白云，活像蠕动着的羊群。
老虎跑了大半天，肚子真是饿极了，看见了“大白羊”，眼睛都呆了，口水也流了出来。兔子趁老虎不注意的时候，跳到老虎背上，一下子就蹦出了土坑。
老虎问：“小兔子，你怎么撇下我跑了，你还没有把羊群赶来呀！”
兔子说：“虎哥哥，你等着吧，坑里水多，我去扯几把干草来给你垫上，让你舒舒服服躺一会儿，我再去把羊赶来让你吃。”
不一会儿，兔子把抱来的干草扔进坑里，干草越扔越多，像一床厚厚的垫子。此时的老虎真有点累了，就舒舒服服地躺在干草上，望着天上蹦来跑去的“羊群”，催着兔子快点去把“羊群”赶来。
正当老虎梦想着吃羊的时候，一个火把掉进土坑里，干草被点着了，刹那间，火光熊熊，烟雾腾腾，老虎身上被烧着了。老虎在坑里东突西奔，好不容易跳了出来，但身上的火还在燃烧着，急得他满山乱跑，想把火灭掉。
这时，一条黄牛在草地上吃草。老虎上前哀求说：“黄牛大哥，行行好，快告诉我，往哪里跑才能灭掉身上的火？”
黄牛想起平时老虎在森林里作威作福，欺负大家，心里有气，就说：“你往山上跑吧！”
老虎听了黄牛的话，就往山上跑去，可他哪里知道，山上风大，老虎越往山上跑，身上的火越烧越大。老虎只好又往山下跑来，碰上一头从河边喝水回来的小鹿。
老虎请求说：“小鹿兄弟，行行好，快告诉我，我往哪里跑才能灭掉身上的火？”
小鹿想起平时老虎在森林里称王称霸，心里有气，就说：“你逆着风跑吧。”老虎听从了小鹿的话，逆着风跑去。他哪里知道，逆风奔跑，风助火威，火借风势，越烧越旺。老虎被烧得焦头烂额，疼痛难当。
这时，老虎碰到了一头从田里回来的水牛，恳求说：“水牛老爹，行行好，快告诉我，我往哪里跑才能灭掉身上的火？”水牛心慈面善，看见火把老虎烧得怪可怜的，就说：“跳进水塘里去吧！”
老虎听从水牛的话，跳进水塘里，打了几个滚，身上的火才熄灭了。
从此以后，老虎浑身被烧得黄一块，黑一块，变得花花斑斑的，身上的毛也烧短了。由于黄牛和小鹿使老虎吃了亏，所以自那以后，老虎一碰见他们，就扑上去要咬；水牛因为救了老虎的命，他们就有了交情。为了感谢水牛，老虎临别时，还用嘴在水牛的脖子上舔了舔，水牛脖子上就留下了一块印子。这是老虎叫他的子孙们记着这个记号，永远不吃水牛。
至于兔子呢？从这以后，就不敢再见老虎的面了，搬了家，躲得远远的，而且怕老虎来找自己报仇，兔子就筑了三个窝，经常提防着，这就是人们常说的狡兔有三窟的来历。
