单反相机是“单镜头反光式照相机”的简称，就是机身只使用单个镜头，机身内配备有像镜子一样反光，并且可以翻动的装置——反光板，通过它将来自相机镜头的光线，反射到机身上部的光学取景器中，用以观察场景、取景构图的一种照相机。
自19世纪以来，以胶片作为记录介质开始，单反相机就已经以各种形状和形式出现过。
单反相机的前身，用来方便画家把景色原样不变的画下来
数码单反，就是以电子影像传感器为记录介质的单反相机。
单反相机的特点就是通过一支镜头就可以完成取景、对焦和拍摄的工作。
当取景时，场景反射的光线透过光圈全开的镜头，投射在机身内部呈45度仰角安装的反光板上，并被向上垂直反射，投影在对焦屏上。然后，影像再经过五棱镜的两次镜面反射，使得原本倒置的像，纠正为正像后进入取景器，供拍摄者观察现实场景。
在按下快门拍摄时，镜头光圈缩到工作光圈。同时反光板向上翻起，遮挡住垂直光路，打开水平光路，让光线直接通过。焦平面快门也在同时将前帘打开，使得影像的光线直接投射到影像传感器（也就是现在常说的CCD或CMOS）【注解1】上，实现曝光。
曝光过程中，快门保持打开状态，直到曝光完成，快门关闭，镜头光圈恢复至最大光圈，反光镜恢复至原位，并继续将光线重定向到取景器中，取景器重新看到拍摄景像。
接下来，相机会进行许多复杂的图像处理工作：
相机处理器从图像传感器处获取数码信息，并将其转换为适当的图像格式，然后将其写入存储卡中。
单反相机的优点
与傻瓜式相机和手机相机的不同在于，单反相机通常使用的是可更换镜头，可以用来满足不同的拍摄需需求。
单反相机机身内部空间充足，可以容纳较大型的影像传感品，对于提供优质画质的照片，打下了良好的基础。
同样，机身大也可以提供更多快捷键，方便在拍摄时对参数进行快速调整，以应付快速变化的拍摄场景。
单反相机使用光学取景器，在取景阶段不需要电力支持，只有在拍摄的瞬间才会用到电，所以对电能的消耗很小，并且单反的电池的容量都比较大，就可以获得比较长的续航力，在低温环境中也能有比较好的表现。
单反相机只有曝光时才会让影像传感器通电工作，这样可以有效的避免由于传感器长时间工作导致温度过高，而产生过多的热噪点的问题，大大提高了影像成像品质。
单反相机拥有独立的对焦系统，对焦快速且准确，对于拍摄有连续位移改变的运动体来说，有很好的对焦表现。
专业级的相机机身，通常为全金属结构，结实耐用，可以适应比较艰苦的拍摄环境。
飞侠全副武装，在“瀑布”中拍摄。使用尼康D5。
单反相机的不足
单反相机由于机身庞大，结构结实，所以自身重量较重，携带性上不如傻瓜相机与无反相机。
拍摄时，反光板在翻起落下时会带来振动，在快门速度较慢时，会对照片的成像质量产生一定的不良影响，所以当使用较慢快门时，建议使用反光板预升功能——在曝光前，先把反光板升起，待稳定后，才开始曝光。
单反相机使用光学取景器，拍摄者在拍摄前无法直接观察到曝光对影像的影响与最终效果，需要依靠拍摄者丰富的经验，并且在拍摄后要回放照片，检查拍摄效果是否满足预期。
在拍摄过程中，由于反光板收起，没有光线反射到对焦屏上，光学取景器会完全变黑，摄影者无法从取景器中看到拍摄的影像。
总结
单反相机可以提供优秀的拍摄性能，并提供优异的影像质量，对于需要高品质影像，或可能需要在比较艰苦的工作环境中拍摄的专业摄影者来说，是必不可少的拍摄设备。
由于机身庞大，重量沉，影响长时间捷带的舒适性，对于非专业人士来说，要有一个心理准备。
注解1：
影像传感器 是由上千万甚至过亿个相素单元组成的大规模集成电路，每个相素单元都可以捕捉光线，并将其转化为电信号。影像传感器借助相素阵列的工作，最终生成数码照片。
