牌九”，现在许多地方也称之为“天九”牌。古时称“牙牌”，也就是“宣和牌”。因其携带方便，牌面经过不同的组合，灵活多变，且受场地、人数的限制较少，自古玩牌九相当盛行。如今在城市内已很少看到有人玩这种牌了，多以扑克、麻将为工具，很多人对牌九各牌面的称谓都不知，有的人甚至将其牌面的点数按麻将牌的规则称为“筒子”，可想而知，知道其玩法的人就更少了。现将本人所理解的玩法表述如下，不妥之处请大家指正。
玩法牌九的基本玩法就是以骨牌点数大小分胜负。牌九又分大牌九与小牌九，大牌九是每人四张牌，分为大小两组，分别与庄家对牌，全胜全败分胜负，一胜一负为和局；小牌九每人两张牌，胜负立现，由于干脆利落，小牌九流行较广。
程序主要与庄家比大小，特别是玩家可作庄与其他玩家对赌，也可轮流做庄。人数包括庄家通常是4人或8人。
首先，各人下注后，由庄家将所有牌面朝下，开始砌牌，然后以8排每排4张排列。用骰子掷出点数，再按顺序将牌分配到每个参与者手中。
分配牌的方法各异，一种分牌的顺序是：各人先下注，然后由庄家抛骰子（通常是三颗骰子），依照骰子的点数，按逆时针方向派牌。例如；如果是8人玩，，庄家的点数是1、9、17。
玩家会有4只牌，分开两组，每组两张。玩家可自行将四张牌进行两两搭配组合，然后两组牌牌面朝下，小的点摆放在前面，大的点数摆放在后面。然后每人与庄家比牌分胜负，必须前后都大于对方才算赢，前赢后输或前输后赢就是和局，前后都输即输。所以牌面组合的策略性是十分关键的，这也是牌九的精妙之所在。
牌九另一较灵活的玩法是可以轮流做庄，通常是由赌场做庄开始，依逆时针方向轮流做庄，玩家可以独自做庄或与赌场合伙做庄。
牌的大小顺序
顺序
称谓
组合
最大
至尊宝，猴王对，猴子
丁三配平六（二四），歇后语“丁三配二四——绝配”由此而来，特点是点数3+6=9。二牌单牌点数很小但对牌最大，这就是可玩味之处。
第二
天牌，双天
由两张天牌组成
第三
地牌，双地
由两张地牌组成
第四
人牌
由两张人牌组成
第五
和牌，鹅牌
由两张和牌组成
第六
梅花
由两张梅花牌组成
第七
长三
由两经长三牌组成
第八
板凳
由两张板凳牌组成
第九
斧头、虎头
由两张斧头牌组成
第十
红头
由两张红头牌组成
第十一
高脚
由两张高脚七组成
第十二
铜锤六
由两张铜柱组成
第十三
杂九
由一张红九和一张黑九组成
第十四
杂八
由一张平八和一张弯八组成
第十五
杂七
由一张红七和一张黑七组成
第十六
杂五
由一张红五和一张黑五组成
第十七
天王
天牌配任何一种九点牌，即天牌配杂九牌。特点是点数为12+9=21，算个位数是1。
第十八
地王
地牌配任何一种9点牌，即地牌配杂九牌。特点是2+9=11，算个位数1。
第十九
天杠，天牌八
天牌配任何一种八点牌，即天牌配人牌或杂八牌。特点是点数为12+8=20，算个位数是0。
第二十
地杠，地牌八
地牌配任何一种八点牌，即地牌配人牌或杂八牌。特点是点数为2+8=10，算个位数是0。
第二十一
天高九
天牌配杂七中的二五牌，特点是点数为12+7=19，算个位数是9
第二十二
地高九
地牌配高脚七牌，特点是点数为2+7=9，算个位数是9
没有以上的对牌则以二牌之和的个位数分胜负，最大是9，最小是0。这也是牌九的名称由来之一，即排出九的数目之意。
例：一张天牌（12点）及一张杂五（5点）的组合，二牌点数之和为12+5=17，个位数是七，所以点数是七；
又如：一张梅花（10点）及一张红头（10点）的组合，二牌点数之和为10+10=20，个位数是0，所以点数为0；
特殊情况：丁三（厶鸡）及二四（平六）牌可以对调用。例如，若获得一张铜锤牌及平六牌，可以视为6+6=12，只有2点；也可以视为6+3=9，9点牌。
