公元一、二世纪之交，罗马帝国进入鼎盛时期，而庞贝城则是罗马昔日辉煌的一个缩影。 庞贝的地理位置十分重要，北靠维苏威火山，西临那不勒斯湾，萨尔诺河绕城而过，同时连接 着古罗马帝国与世界各地的贸易往来，城中商贾云集，热闹非凡庞贝的气候宜人，土壤肥 沃，物产富饶，葡萄和油橄榄大片地生长，无花果和迷迭香也是当地的特产。
然而就是这样一
座美丽而富饶的城市，却在火山灰下深埋了十几个世纪，直到18世纪才得以重见天日。
早在公元前8世纪前叶，庞贝城就形成了，但直到公元前1世纪，庞贝才成为罗马的一个 自治城市。庞贝人口约两万人，面积约1。5平方公里，四周是石头砌的城墙，城墙周长约5公 里，一共有8个城门。
庞贝城内有四条主街，呈“井”字形，街道中间走车，两侧为人行道。所 有的十字路口都有大理石水池，池内蓄有清澈的泉水，还有精美的雕像。泉水是用高架水槽 从城外引来的，先通过城内最高点的水塔，再由水塔输送到各个公用水池以及豪门宅院，这种 设计体现了庞贝人民丰富的想象力。
在庞贝城的西南部，有一个长方形的广场，政府、法院、大庙宇等建筑物集中在这里，非常 庄严肃穆。政府的规模很大，并设有议事厅，供重要人物办事。法院是一座双层的长方形建 筑物，主要进行司法审判，商人也可以在这里签订贸易合同。庞贝城的东南角是规模宏伟的 大剧场和竞技场。
庞贝城内的竞技场可容纳两万人左右，是现存的古罗马竞技场中最古老的 一个，在这里经常会举行角斗士比赛和其他娱乐活动。在广场的东北则是商场，从发掘出来 的遗迹可以看出，这里曾经店铺鱗次栉比，商品琳琅满目，商业非常发达。
在庞贝城的遗址中，还发现了很多豪华的住宅。
这些豪宅的大门上有大理石圆柱，门楼 上也雕刻着精美的花纹，走廊和庭院里竖立着天神和野兽的塑像，就连墙上的壁画和地板上 的镶嵌画也都别具匠心。有一幅壁画，生动地再现了当时金属工艺、花木栽培、葡萄种植、香 料制造、染布等各行各业的生产过程;另一幅壁画上则画着三位仙女，她们都长着翅膀，正在 花丛中嬉戏。
这些壁画或反映了真实的生活，或洋溢着浪漫主义的气息，是庞贝人安定、自由 的生活的集中体现。在当时，公共浴池是庞贝人生活中不可缺少的部分，因此浴场都用大理 石砌成，并且设计得十分细致。按摩室、更衣室、美容室等一应倶全;浴池中还有冷热水管道 来调节水温;此外，还设有专门的女士浴池。
这些都反映了当时庞贝的市民生活已经达到了 高度的富裕。但这只是富人的生活，穷人的住宅仍然非常简陋，更无福消受公共浴池奢侈的 服务，可见古罗马人的贫富差距相当大。
庞贝人在享受着美好生活的时候，并没有想到，身后那座维苏威火山在赠予他们沃土的 同时，也隐藏着巨大的危机。
在一个宁静的夜里，这座聚集了几百年力量的火山瞬间爆发，最 终摧毁了整座庞贝城。
据历史考证，那一天是公元79年8月23日的深夜，维苏威火山爆发了。顷刻之间，地动 山摇，天色昏沉，一向平静的那不勒斯湾也翻腾起汹涌的浪涛。火山口里喷涌而出的熔岩，落 地时迅速凝固成石块。
大量的石块和火山灰很快覆盖了地面，随后又天降大雨，引起了山洪， 洪水挟带着石块和火山灰，形成了汹涌而下的泥石流。庞贝人被梦中的恶魔惊醒，却发现现 实更加可怕，他们来不及穿好衣服，就在街道上狂奔。此刻的人们多么希望逃离这个他们深 爱的城市，但他们却逃不开命运的安排。
巨大的石块如雨般落下，砸向慌乱中的人们;下落的 火山灰迅速堆积起来，掩埋了那些宏伟的建筑;腾起的岩浆气浪向所有房屋扑来，富人和穷人 的住宅此刻已经没有了区别。整个城市都成了一座废墟。在灾难中，有的人被砸死，有的人 被烧死，有的人被熏死。当时的庞贝城，连续三天不见天日，火山碎屑掩埋了这座城市，最深 处竟达20米。
在沉睡了千年之后，这座昔日的繁华城市终于醒来，开始向人们诉说自己曾经 的故事。
