冰川旅游作为一种以冰川景观及其相关资源为依托开发建设而发展起来的新兴的旅游内容、方式和目的地，由于其“冰川特点”，深受国内外游客的青睐和好奇。目前，世界上最有名的冰川旅游主要瑞士中南部伯尔尼兹山的阿莱奇冰川、冰岛的索尔黑马冰川、巴基斯坦的巴尔托洛冰川、新西兰南岛西部韦斯特兰国家公园内的弗朗兹·约瑟夫冰川、冰岛东南部 瓦特纳冰川、加拿大落基山脉的阿萨巴斯卡冰川、美国阿拉斯加朱诺门登霍尔冰川、玻利维亚的Laguna冰川、阿根廷安第斯山脉的贝利托莫雷诺冰川、瑞士的马特洪峰冰川。但由于人们对冰川自身的陌生，甚至分不清冰川和雪的本质区别，给很多游客冰川旅游带来了困惑。这里主要谈谈冰川旅游的特点，以其有所裨益。
一、冰川旅游景观资源（目的地）具有明显独特的地理空间分布特点，冰川旅游景观不一定都是观光现代冰川景观，还包括冰川遗迹景观资源
冰川是经过多年积雪、漫长的压实结晶擢用、变质作用、石化作用过程形成的自然冰川“岩石”景观，通常与其形成、搬运、堆积演化过程中相关因素，与寒冻、雪蚀、雪崩、流水等各种地质营力共同作用的产物，从而形成多姿多彩、复杂丰富的地质地貌景观。从地理区域分布上看，世界冰川景观资源96.6%分布在南极洲和格陵兰，其次为北美洲（1.7%）和亚洲（1.2%），其它各州数量较少。从成因上讲，冰盖主要分布于南极和格陵兰，山岳冰川85%分布于亚洲高地和北美洲寒区。前者包括青藏高原、帕米尔高原及其周边高海拔地区。在中国境内，冰川最大的省区是西藏自治区，冰川面积达到28665平方公里！中国最东部的冰川是四川雪宝顶冰川，海拔5588米。具体而言，中国冰川主要分布于天山、昆仑山、念青唐古拉山、喜马拉雅山、昆仑山、冈底斯山、祁连山、横断山、唐古拉山，其次是羌塘高原、帕米尔山地、阿尔泰山、准噶尔西部山地等。
所谓的冰川景观资源除了常说的现代冰川景观外，还包括冰川形成、搬运、演化过程中相关的冰川侵蚀地貌景观、冰川堆积地貌景观以及相关综合体。寝室地貌景观资源系指由于冰川自身重力影响在运动过程中对下伏基岩的刨蚀、冲刷、侵蚀等作用，并时常造成相关侵蚀地貌景观，包括冰斗、冰脊、角峰、冰哑、削断山嘴、U型谷、石洼地、峡湾、悬谷、羊背石冰川磨光面、冰川擦痕等。所谓冰川堆积景观资源就是在冰川搬运过程中，由于所携带沉积物的重量而沉积下来形成堆积现象，相关的地貌景观包括基碛丘陵、侧碛堤、终碛堤、鼓丘、冰水沉积、冰水扇、外冲平原、冰水湖、季候泥、冰砾埠、冰砾埠阶地、锅穴（冰穴）、蛇形丘等。整个欧洲就是一个非常好的冰川遗迹景观资源自然博物馆。
二、由于冰川特殊的形成环境、成因过程和分布规律带来的冰川风光在“险峰”，造成了冰川旅游与众不同的游览方式
冰川大多与人类聚集区“格格不入”，因为冰川除了南北极等极地冰川，其它冰川都是位于冰雪线以上，而大规模的人类活动带来的影响就是造成冰雪线的后退。冰川作为地球表面上独特的生态系统，其地理区位特征表现在大众遥不可及、远在天边冰冷地带，正因为普通人难以企及所以人迹罕至，因为人迹罕至所以道路交通不便，所以冰川在大众的眼里就是远在天边或者深藏于高山深处的“险峰”，这种“险峰”不仅危险，而且很神奇和神秘。那请让我们来看一看冰川旅游是如何的“险”吧。试想一想，南极和北极远不远？险不危险？大众游客能过去吗？不可能的，那我们想想在大陆里面的冰川景观吧，就我们国家，主要分布在阿尔泰山、天山、帕米尔、昆仑山、珠峰、横断山脉、喜马拉雅山脉等，远不远？不是很远，问题是，阿尔泰山、天山、帕米尔、昆仑山、珠峰、横断山脉、喜马拉雅山脉，不是你我他通过普通的交通工具以及普通的旅游安排都能企及的。及时通过直升机把你运到上述山脉的脚下，你也很难看到现代冰川的真面目，真正的冰川是深藏在人类很难看到的“地方”，即使你好不容易看到，那大多也是覆盖沉积在其上的冰雪而已。
正因如此，当前世界冰川旅游只是处于比较初级的阶段，属于小众型、高端生态旅游范畴。冰川旅游的发展和壮大，有赖于科学的发现和考察以及科技的发展。也正是由于人们对冰川知之甚少，所以对冰川总是感到很神秘，对冰川旅游总是感到是一种新奇、新鲜的感受，置身于巨大无边的冰川雪地世界中的一种奇幻、奇妙的体验之旅游。这是其它旅游景观所无法企及的独特魅力之所在。
三、由于冰川独特的成因过程、演化规律和分布特点，造成了与其它旅游大相径庭的冰川旅游产业特征
从旅游者角度来看，食住行游购娱六个方面，与其他旅游的食住行游购娱具有明显产别。因为一路颠簸劳碌艰辛，所以冰川旅游方式主要就是探险旅游，不可能休闲度假。所以去冰川旅游的游客绝大多数是身强力壮的青年市场，小中型市场。沿着这个思路，冰川旅游的经济效益不是高。从冰川的游览方式来看，由于冰川观光一方面是大众游客式的观光，就是冰雪景观一起观光，即使如此也要带上各种望远镜之类的，因为冰川风光在险峰，做为一般的游客，你别想凭着自己微博的力量就能近距离、零距离地品味冰川、体验冰川，也就是说冰川旅游最传统的游览方式就是通过凭借着望远镜等科技远眺冰川。冰川旅游的另一种旅游方式是比较高级的方式，就是专项、专业的冰川旅游，比如冰川科考、冰川探险等，这种冰川旅游方式必须以充分的准备、专业的技术方法以及丰富经验的冰川知识为前提的。应该强调的是，由于冰川的特点，冰川旅游最佳的季节是在夏天，也就是冰川旅游具有明显的季节性特点。
从冰川旅游地和旅游发展而言，由于冰川景观的“远在天边”“危险性”和“不可触摸”特点，以及对冰川了解的有待深入，当下对于冰川旅游的开发和发展是存有“走着看”或者某种戒备心理的，因为冰川旅游带来的相对危险性以及其生态责任的明显性。从旅游经济上讲，冰川旅游相对于传统大众旅游，其附加成本和附加责任要多，但又属于户外、探险性质的旅游，经济收入、社会就业的不是很明显，对当地就业经济社会发展带动效应无法实现“短频快”。所以说，尽管欧美的冰川旅游发展很快、大有如火如荼之势，人家那是通过长期的经济社会发展、长期的科学研究以及发达的科技进步和充分的技术培训为基础的。
四、作为“大陆温度计”和“高山固体水库”，冰川具有生态价值和可持续发展意义，冰川旅游科学发展意义重大
一方面，冰川是若干地质年代漫长形成过程的产物，其中蕴藏着丰富的古环境和古气候信息，冰川对古地理、古环境和古气候的研究和重建提供非常重要的科学依据，同时为冰川未来变化和全球气候变化预测提供重要的科学依据。冰川作为“大陆温度计”，它对气候变化具有极其灵敏的相应。在我国，比较干旱的西部内陆地区，冰川即为非常重要的“高山固体水库”，成为维系我国西部干旱地区生态安全、水资源安全乃至经济社会发展的重要命脉和保障。另一方面，作为冰冻圈系统的重要组成部分和独特的一个独特的脆弱的生态系统，冰川旅游区环境极其脆弱，一方面随着全球气候变暖和人类活动的影响，冰川雪线逐渐后退和消褪，另一方面过度或者不当的开发建设会造成其破坏。比如，基础配套服务设施建设及交通运载活动等，肯定会产生各种污染和扬尘，带来冰川表面污染物沉淀增多，导致冰川表面反射率降低，进而吸收更多的太阳光热量，从而造成冰川的融化消亡。超载的旅游者也会带来冰川旅游区的环境污染和堆积，因为冰川旅游目的地比较远离各种基础配套服务设施。
