索尔·海尔达，是被誉为“世界上最著名的挪威人”，在1947年与五个朋友乘坐一艘没有任何机械动力的木筏，历时101天，经过近五千英里的生死漂流，横跨太平洋，到达波利尼西亚群岛，创造了人类航海史上的一项奇迹。
索尔是一个探险家，从小就对新奇的事物有着异于常人的兴趣，年轻时与妻子在原始部落生活了整整十年。在此期间，他发现岛上最早的部落先祖并不是本地人，而是来自秘鲁。
早在一千四百年前，秘鲁人就乘坐原始的木筏，穿越太平洋来到波利尼西亚群岛，在此定居并一直生活了下来。
索尔带着他的研究回到了纽约，但却没有一个报社愿意发表他的研究报告，认为在千年以前的原始社会根本不可能办到此举，索尔的研究缺乏实际的证据支持，备受打击的索尔并不服输，你们说办不到，那我就自己按当时的情况来证明给你们看。
他开始募集资金，招募参与者，并到海员酒馆与水手们学习和探讨事情的可行性。但就连那些资深水手都觉得这种行情基本没有成功的可能。
索尔也在这里招募到了第一个伙伴——冰箱业务员小胖。接着来到秘鲁，找到自己的发小，在发小的介绍下，再次招募到了剩余的三个伙伴，两个精通无线电的退伍军人和一名人文摄影师。
至此，“奇迹六人组”成立，最后是造船，一艘完全按照千年前的生产工艺制造出来的木筏，只有绳子与木头，没有哪怕一颗铁制的钉子，唯一的动力就是船帆。
木筏造好后，索尔得到了秘鲁总统的支持，获得了各种军用补给，在出发的当天受到了各界的关注，人们对他们此行报以祝福，随后由一艘大船把木筏拖离港口，开启了正式的航行。
刚开始面对一望无际的大海，众人都很是好奇与激动，对随后的航行充满希望。海上风平浪静，大家惬意的吃的食物聊着天，一天就这样过去了。几天后大家都习惯了这种平静生活，偶尔也会有一点小惊喜，前行的路不会永远的安逸。
傍晚，天空乌云密布，索尔感觉应该只是会下点小雨，但到了夜晚，电闪雷鸣中暴雨袭来，狂风吹起巨浪，木筏在海面上下起伏，随时都会倾覆。索尔想解下船帆，却被一个浪头打落到了海里，幸好腰间绑着绳子，在伙伴的帮助下重新回到了木筏之上。
在这天晚上，所有人见识到了大海狂暴的一面，但这个仅仅只是开始，更多的困难都在后面等着他们的来临。
这是一次赌博，赢了会创造奇迹，输了会命丧大海，好不容易熬过了狂风暴雨肆虐的晚上，清晨的木筏上一片狼藉。由于远离陆地，无线电的信号断断续续。
为了确认航线的位置，他们把信号线绑在氢气球上升到高空。刚接收到信号时，就被船上的鹦鹉咬断了线，众人只有无可奈何的看着气球飘走。
小胖这边正在船头洗衣服，却没看到一头庞然大物缓缓从木筏下面游过，索尔发现了它，这是一头鲸鲨，十分好奇浮在水面上的木筏，围在四周游动，不时还从木筏下面穿行而过。
由于体型太过庞大，木筏底部的一块木板被顶了起来，业务员出身的小胖被吓得不清，以为受到了攻击，他用茅枪反击，刺中了鲸鲨，吃痛的鲸鲨拉着绑在茅枪上的绳子游向海底。木筏被扯着在水面打转，众人站立不稳，纷纷摔倒，好在拴在绳子上的木板被扯断，这才避过了翻船的危险。
