宴会，是因习俗或社交礼仪需要而举行的宴饮聚会。又称燕会、筵宴、酒会，是社交与饮食结合的一种形式。 人们通过宴会，不仅获得饮食艺术的享受，而且可增进人际间的交往。宴会上的一整套菜肴席面称为筵席，由于筵席是宴会的核心，因而人们习惯上常将这两个词视为同义词语。 宴会起源于社会及宗教发展的朦胧时代。早在农业出现之前，原始氏族部落就在季节变化的时候举行各种祭祀、典礼仪式。这些仪式往往有聚餐活动。农业出现以后，因季节的变换与耕种和收获的关系更加密切，人们也要在规定的日子里举行盛筵，以庆祝自然的更新和人的更新。中国宴会较早的文字记载，见于《周易·需》中的“饮食宴乐”。随着菜肴品种不断丰富，宴饮形式向多样化发展，宴会名目也越来越多。 历代有名的宴会有乡饮酒礼、百官宴、大婚宴、千叟宴、定鼎宴等。 今宴会已有多种形式，通常按规格分，有国宴、家宴、便宴、冷餐会、招待会等；按习俗分，有婚宴、寿宴、接风宴、饯别宴等；按时间分，有午宴、晚宴、夜宴等；另外还有船宴等。从宴会的发展，可以看到国家在一定时期里经济、政治、文化的发展及民族烹饪技术发展的水平。 中餐宴会极重礼仪。古代传统宴会无论是在家还是在酒楼举行，主人多迎客于门。客至，相互致礼，迎入客厅小坐，先以茶点敬客。待宴会陈设具备，宴请客人一一入席。一席的坐次以左为上，称为首席，相对者为二座，以次递推。现代饭店中的宴会，吸取了西方宴会中以右为上的习俗，第一主宾就坐于主人的右侧，第二主宾就坐于主人的左侧或坐于第二主人的右侧。客人坐定后，主人必敬酒，客必起立承之。每上菜，主人必殷勤让菜。宾客餐毕起身后，复让至客厅小坐，上茶，寒暄告别。宴会坐位各个时期不同，各个民族也不同。 宴会的菜肴要求精致，菜肴的组合须有高度的科学性、艺术性和技术性。根据不同国家和地区的风俗习惯，制定不同风味的菜肴。宴会的菜肴包括：①冷菜。
根据人数和标准的不同可用大拼盘或4～6个小冷盘或中冷盘。除冷菜外，还应备有萝卜花、面包、水果、冷饮等。②汤。
西餐汤与中餐不同。中餐宴会习惯饭后上汤，而西餐习惯吃完冷菜后上汤，然后再上热菜。③热菜。一般采用煎、炒、炸、烤、烩、焖等烹调方法烹制口味多样的菜肴。 宴会须在一定的时间内进行，有一定的节奏。宴会开始前，服务员要摆桌椅、碗筷、刀叉、酒杯、烟缸、牙签等一切餐具和用具，冷菜于客人入席前12分钟摆上台，餐桌服务员、迎候人员及清扫人员要入岗等候。客到之前守候门厅，客到时主动迎接，根据客人的不同身份与年龄给与不同的称呼，请到客厅休息，安放好客人携带的物品，主客人休息时按上宾、宾客、主人的顺序先后送上香巾、茶、烟并帮助客人点烟。客人到齐后主动征询主人是否开席。经同意后即请客人入席。应主动引导，挪椅照顾入座，帮助熟悉菜单、斟酒，主宾发表讲话时，服务员要保持肃静，停止上菜、斟酒、侍立一旁，姿势端正，多人侍立要排列成行。 正式宴请宴会的时间一般以一个半小时为宜。要掌握好宴会的节奏，宴会开始，宾客喝酒品尝冷菜的节奏是缓慢的，待酒过三巡时开始上热菜。由此节奏加快，进入高潮，上主菜是最高潮。当上完最后一道菜时，服务员应低声通知主人。宴会快要结束时，应迅速撤去碗、碟、筷、杯等，换上干净台布、碟、刀，端上水果，同时上毛巾，供客人擦手拭汗，并做好送客准备。客人离席，要提醒不要忘记物品。客人出门要主动道别，送出门外以示热情。 合理美味的菜肴，热情周到的服务，恰当掌握宴会的时间，控制上菜节奏及热情的迎送工作是圆满完成一次佳宴必不可少的因素。
