1代是一个测试版，只有城池，没有关卡，将领头像基本上都是在几个模板中套出来的，只能通过册封官职学会几个有限的武将技，基本上，用链锤兵可以横扫天下。但必须在280年前统一天下（占领所有城池）
2代是第一个成熟版本，首次加入了不能征兵的关卡，作为城市间攻防战的补充。将领头像全部使用手工绘画制作，给人留下鲜明映像，武将技增加到110种，并首次引入军师计，使文官开始有了用武之地。从2代开始，只要消灭所有敌对势力，即可统一天下。
3代是一个迷茫的版本，三国志的内政+XX传的野战+群英传的百人战=三国群英传3？繁琐的内政，失去了群英传简化内政的特色；野战中缓慢的人物移动，无谓地浪费了宝贵的游戏时间；最为人所诟病的是将领带兵数量的不均衡----我方除君主外，其他将领在达到等级的情况下，挤占有限的官职（每阶只有4个职位，文武混编，24级以上每3级才能增加1个官阶，到40级，才能有也只能有4个带400士兵的将领），才能增加带兵数，而电脑势力的将领，每上升2级，即可自动增加20名士兵，到36级就全部可带400名士兵。
首次引入历史事件模式，成为一个亮点；增加必杀技和功勋值慨念，可以让玩家按自己的愿望培养个性化将领（受将领自身能力限制）；首次加入自设武将；在君主阵亡后，可在其手下另选1名将领，立为君主继续游戏；武将技开始受到天气和地形的影响。
4代是变革的年代，取消了城市间连接的道路，在大地图上部队可自由移动，绕过敌方主城，对敌人腹地发动奇袭成为可能；首次引入组合技概念，一个千人战界面中，每方最多可上5名将领500名士兵，上场将领可根据各自技能组合出更为强大的组合技，宣告了依靠少数强力将领单打独斗闯天下的时代的终结。首次增加了倍受争议的日本势力（简体版中被屏蔽，以后版本均如此）
5代是新引擎的成熟版，在4代的基础上，将搜索、征兵、开发等琐事集成到城市指令中，指定好执行将领后，由系统在平时自动实行，每个季度集中执行的内政中，只需要处理好将领升迁、物资分配、外交等事宜即可。将领技能的学习途径得到极大的丰富，地图上随机出现的无势力NPC和一些神仙、圣兽居住的特殊地点，为游戏增色不少。
6代也可以说是5代的增强版，在5代的基础上恢复了曾经在3代中出现过的历史事件模式和武将擂台赛，并加以完善；增加了大量的妖兽据点（练级与拿宝）与山寨贼坞（用金钱处理好与他们的关系，既可在战争中得到他们的支援，更可在平时得到他们的馈赠，其中不乏好宝贝哟）；首次允许在定义新将领时导入外部头像；更主要的是增加了将领的特性，并为部分将领量身打造了专用必杀技，让各路名将们恢复了鲜明的个性。
