春秋战国至南北朝的龙纹，春秋战国是龙纹发展的新时期，龙纹瑰丽多姿，神人蛇龙的浪漫世界开始出现。例如，楚墓中出土的\"乘人御龙\"帛书，是想象力和创造力结合的体现，龙车、龙舟出现，蛟龙、飞龙、螭龙等种类很多。这个时期的玉器、铜器、漆器等工艺品中普遍看到的龙，都是兽体，爪是三趾，细尾而卷，张大口，头有角呈后卷状。
秦汉时期，特别是两汉时期，是我国封建社会的兴盛时期，这时的龙纹也变得神光异彩，千姿百态。在秦都宫殿建筑遗址出土过一块龙纹空心砖，龙纹的形象是：头似牛首，有须，大耳，细长角对称，蛇形体，有翼，脚有爪，身附壁。所以，秦汉时期的龙纹有珠联壁合之说。
两汉时期，壁画、石刻、铜镜、铜器、金银器、玉器、漆器、瓦当、陶器等等，都大量运用龙纹作为装饰。对于龙纹，也有各种称呼：如黄龙、应龙、苍龙、蛟龙、青龙、白龙、云龙、螭龙等。龙成了人们神化了的理想美的形象。汉代瓦当上的龙纹，大致可分为两种。一是体似晰蜴，身分有翼、无翼，身有四足，脚分马蹄式或有趾式，尾细长卷，头细似小山形，头长双角，张目伸舌，上下唇较长。另一种是体形似虎，爪为三趾，尾长开叉而卷，身上附\"玉珠\"或不附珠，头细似小山，但角比前一种长而苍劲，下颚有一条须并外卷。
汉以后的几个朝代，即三国、两晋、南北朝，是一个分裂动荡的时代，但是龙纹的装饰艺术，基本上还是继承两汉时代龙的形状与特征，在龙的周围往往衬以云朵、花朵，使龙的形象显得更加洒脱。唐至五代的龙纹 唐代是封建社会的鼎盛时期，社会经济、文化都非常发达。此时的龙纹装饰，又有了新的艺术形象。整体的龙纹艺术，也体现了唐代以肥为美的审美观。在铜镜、银器、玉器以及其它工艺品中，可以清楚看到龙纹的特征：身躯是胖美健壮的蛇体；身上以斜方格组成网状鳞片，代替了鱼鳞片纹；前腿与身关节处长出细长翼；整条龙的背脊带鳍；龙尾像蛇尾，卷曲成S形；龙爪从过去的兽爪变为鸟形爪，爪甲绘成略弯的三角形，显得锋利有力；龙首的双角多分叉，口角比前期明显加深，所以上颚较长，特别是上唇，长而往上翘起；眼睛从过去的圆眼、三角眼变为凤眼。凤眼是最美丽的眼睛，是智慧、聪明、感情丰富的象征。
五代龙纹，在陶瓷上作为装饰的常有两种。一种以浙江杭州五代钱元瓘墓出土的双龙抱珠纹瓶最有代表性。龙作兽状，身体粗壮，鱼鳞状纹，颈细而长，尾似狮子尾，头小口角深，张口，上下颚长，咀尖似鹰咀，有分叉双角，四肢粗壮有力，三爪。另一种是蛇体形状龙纹，其它形状与第一种相似。这时期出现了回首龙，两龙中间饰一珠，也叫\"宝珠\"、\"玉珠\"。龙的周围衬以云朵、海水波涛，显示龙的那种上天入海的神威。 宋元时期的龙纹，宋代是经济文化相对繁荣时期，是陶瓷工艺的飞跃阶段，南北窑场林立，名扬中外的五大名窑就是出自此时，是陶瓷史上百花争艳、多彩多姿的黄金时代。此时龙纹的装饰极为普遍，有立体的，有平面的。平面的龙纹手法多样，有刻花、划花、印花、贴花和彩绘等。龙纹发展到宋代，其体形变化已基本上形成格局。南宋初人罗愿在《尔雅翼》一书中，称当时的龙有九似：\"角似鹿，头似驼，脚似兔，颈似蛇，腹似蜃，鳞似鱼，爪似鹰，掌似虎，目似牛。\"它以多种动物最美的部位，综合成龙体，基本上奠定了元、明、清各朝的龙纹体形。
宋代的龙体，基本固定了蛇的长体，过去的兽体已经消失，身上的鱼鳞纹代替了唐代的网状纹，脚渐渐的缩短，以强有力的、锋利的鹰爪代替了过去的兽爪或马蹄爪。脚上的肘毛画得较长而有曲线，改变了过去短、少或无的情况。上下唇也有变化，长而尖的上唇缩短了，改变了过去上长下短的现象。宋代龙纹身胖体粗，张牙舞爪，给人一种凶猛、威武、气势冲天之感。这是非常成功的艺术佳作。
元代统治时间不足100年，但陶瓷中以龙纹作为装饰的很多。有堆贴的，有釉上彩绘的。元代龙纹很有特色，变化不大，其特征是：身躯为弯曲的长蛇体状，体胖身粗，身上饰以鱼鳞纹或网状纹；头细而圆，比宋代或明代的龙头小得多，龙首多无头毛，有个别的绘疏毛；上下颚较长，分张口和合口，上唇上翘，长出一小块似如意头状（有尖状），张口的多伸舌，舌小如戟状；颈部细小；四肢细而有力，肌肉隆起，显得有骨有肉，爪长而微内弯，龙分三爪、四爪和五爪，但以三爪、四瓜为多。元代龙以站龙和游龙为多。整个龙纹给人以幼稚的感觉，但是显得矫健勇猛。元代龙纹的周围，往往衬以灵芝状的朵云，其尾巴长得长而尖，同时还衬以长长的火焰纹。
明、清的龙纹 明、清时间较长，500余年间，皇朝达17个之多。陶瓷上龙纹繁多，装饰方法有刻、划、印、绘等多种。最有代表性的是江西景德镇窑场的产品。龙爪分三、四、五爪，但以五爪为主，是官窑的代表作品。民窑生产的三、四爪龙纹，是按官窑的龙纹描绘，但描绘得简单草率。 明、清龙纹的形式多种多样，有团龙、云龙、双龙、海水龙、龙凤、花间行龙、荷花莲池龙，有翼龙、夔龙、蟠螭龙等等，有的张牙舞爪，有的奔驰腾飞，有的回首而望，有的合咀而行，可谓五花八门。
（1）明代的龙纹 明代洪武年间的陶瓷龙纹传世不多，最有代表性的是江苏南京明故宫出土的洪武白釉红彩龙纹盘。其龙纹的造型基本上保持着元代龙纹的形状；头小，颈细，身细长，鳞状龙纹。周围衬托以火焰纹，如意头状朵云（朵云的尾巴缩短了，没有元代的那么细长）；头的疏毛和肘的毛比元代更少，仅三、四条而矣；龙爪五趾，改变了元代时三、四趾现象，而且这时的五趾相靠较近。
永乐、宣德时的龙纹，改变了前朝那种身细、头小的幼稚龙形态，变得形体粗壮肥大，威武凶猛，形象高大。龙首比元代变大，上下颚较长，上颚比下颚长而高高突起，有张口和闭咀之分，张口的伸舌（早期较长如戟状，后期略短微微上翘），闭咀的上唇似如意状，鼻的两侧有对称的长曲须，下颚多有两束或三束的疏须，头毛是一束束的疏毛，前期发少，后期的发多。发曲而向上冲，有怒发冲冠之势，显得很有神威，龙爪有三、四、五趾之分，趾甲成三角形，略微内弯，显得锋利刚劲。人们称明代的龙爪为鹰爪。这时的龙纹，周围衬托以海涛、缠枝花、火焰、朵云等等。这时的朵云与元代完全不一样。元代的是一头一尾，而永宣时是一头三尾或四尾；元代的云尾显得瘦而长，永宣时的云尾显得肥而短。所以，在鉴定时略加留意，就不难分辨清楚了。
永宣时的龙纹，从造型到描画，都是成功的艺术佳作；龙的身体\"左盘右蹙如惊电\"，这是凶猛、神威的体现。 到明代中期，即成化、弘治、正德时期，龙纹又有所不同。永宣时的张牙舞爪、威猛的龙少见了，常见一种闭咀龙，多在花间、莲池中、海水中出现，或者是彩云龙纹。除了闭咀龙，也有少量张口龙、螭龙。
这时龙纹的特征是：闭咀的龙首呈扁长方形，上唇鼻处凸起，呈如意状，鼻端和眼眉有对称毛上竖着，头毛束成疏发或成蓬状，也向上冲，几乎和首垂直成90°，下唇须三条一束向前上冲，两眼并列，圆睁平视。龙爪五趾紧靠成风车状。身上的鳞片，早期绘工精细，后期简单粗糙。
这时期，还出现一种螭龙，也叫草尾龙。身似兽体，脚有似兽足或鸟足两种，张口伸舌，上颚长于下颚，上颚高高上翘且前卷，略似象鼻。龙尾多开又，似春草纹，口衔折枝莲花一枝。这种龙纹以后较为少见，仅见清康熙时有仿制品。
成化、弘治、正德时的龙纹，多为游龙，已失前朝张牙舞爪、凶猛威武、叱咤风云的雄姿，而表现出一副性情温顺的神态。 其时龙纹的周围，往往衬托着缠枝莲花、折枝莲、海涛纹、凤凰纹、朵云纹等。朵云和前期明显不同，有一头一尾、二尾、三尾、四尾之别，尾中往往又突出一小块，变得尾中有节，不像元代时仅一条细长曲尾或头大尾特别细长。
明代晚期的嘉靖、隆庆、万历时期，龙纹形式多样，以游龙为多。有相对而舞的，有正面张牙舞爪的，有两龙争珠的，有回首而望的，有龙凤对舞的；有的行于花间，有的舞于彩云，有的游于海涛之中。此时的龙纹，分张口和闭咀龙。这时的龙纹已大不如前期，画工简单草率，有的龙鳞画成简单的网格纹，神气也差；有的显得瘦弱，似失去了龙冲天入地、驾云行海叱咤风云的神威。
这时龙纹的特征是：龙的头部略圆，比前朝显细、鬃毛成蓬（过去是疏发），毛有向上冲或向后斜上冲之势。上下颚较长，特别是上颚端肉发达，高高突起，呈如意状，形如猪咀，所以人称\"猪咀龙\"。鼻翼的两侧长出对称的长须，向上冲或向前冲。两眼并列，圆睁视前，眉毛绘成锯齿状或是并列对称成束，像匕首状前冲。张口龙往往伸舌，舌短直成匕前状，有的舌端微上弯。龙爪五趾，像前朝绘成\"风车\"状，往往是形似而无力。
晚明的龙纹，正如当时社会的政治、经济衰退一样，显得苍老、无力。我们从崇祯五彩龙纹盘中可以看出，崇祯时的龙纹脸瘦尖，长胡须，蓬头散发，爪似蟹爪，显肚凹腰，恰似一条垂死的老龙。所以说，龙纹的艺术表现，也是当时社会政治、经济情况的反映。
（2）清代的龙纹 入清以后，龙纹形象还离不开明末的遗风。例如，顺治云龙纹花瓶，龙为张牙舞爪，头细圆，上下颚长，上颚突起，如意状鼻，鼻翼两侧对称的长须向前起舞，头毛成蓬上向竖。但龙的食趾和拇趾不像明代龙爪紧紧相靠，而是距离较大，向鸡爪形状发展。故人们称清代的龙爪为\"鸡爪\"。
清初的康熙、雍正、乾隆，是封建社会\"回光返照\"的时期，龙纹以新的形象出现。这时的龙首变化很大，过去长长的\"猪咀\"收缩了，显得下颚比上颚长。康熙时龙口形略带圆，雍正时则显方形，张口的龙，舌随下颚伸出，舌尖上卷，不像明初的戟状，也不像明后期的匕首状。上下颚的须，康熙时呈锯齿状，以后则分两边，或分成两束长密的羊须状。上颚鼻翼的两侧，长出特别长而卷曲的须。头部的角，长而显直且分叉，比过去显大，雍乾后期角的分叉则成山字形。明代龙头毛是成束的疏毛，呈向上或向后斜上冲势；这时的头毛细密成蓬（康熙时还有向后斜冲，后期则向后垂或向两侧分向），为了绘成老龙形，下颚都有细密鬃须。龙的眼睛，康熙时略长形，雍乾后则显圆。龙的爪，已不似明代鹰爪，五趾相靠成\"风车\"状。其时的龙爪，拇趾与食趾相距较大，趾甲显得细小，没有元、明时的三角形那种锋利感。所以，清代龙爪给人以有形无力之感。 这时所绘的衬托云纹，其朵云的尾云不大清楚，呈长长的块状，或在尾中长出几大块，一头三尾的，给人印象是两条尾成了两翼。或把几个朵云画在一起，成一枝灵芝状。艺术造型比前朝差矣。
雍正以后各朝，仿明代龙纹也有，但仅在龙咀绘成猪咀，其它则是清代形态。 清末的龙纹，其精神大不如前的威武、健壮了，显得腰硬，老态龙钟，四肢无力。以前的龙体盘曲程度大，有三波九折之美，而清末时盘曲少了，故有腰体硬直之感。体上的鳞片也不像前朝的一片一片绘上去，而是绘成网状，再在其中加上小点。有的更粗糙得只绘网纹，不加小点。龙爪也不像前朝的有骨有肉、骨节清楚，此时的龙爪仅是直直的向左右伸出，没有动的美感。
清末龙纹喜欢衬以火宝珠、火焰纹、朵云、花卉等。朵云也由过去的一头几尾变成二头一尾、三头一层；或在尾中长一头、二头。纹饰设计到描绘都显得简单粗糙，工艺大不如前。
