突厥吉利可汗的寿辰将至，武则天派遣狄公的左膀右臂李元芳及曾泰组成一支使团赴突厥祝寿，并为吉利准备了精致的寿礼——由本朝金银器大师，殿中省将作大监波斯人沙尔汗亲手制成的，此盘全部由纯金白银打造，直径近三尺，单以材料而论，便已花费巨万，盘底装有机关，触发之后，镶在盘中央的两片银制寿桃就会缓缓打开，一棵挂满玛瑙宝石的黄金树，从盘内冉冉升起。众人观后无不拍手称奇。

沙尔汗禀告，为武则天寿诞，打造金银器所用的一百万两白银和十万两黄金，将于三日后由府库运至善金坊。
回府的路上，狄公看到数十名老弱妇女围在洛州刺史府门前高声喊冤，细问之下得知，洛阳二十多名银匠被人雇佣外出做活，至今杳无音信，活不见人，死不见尸。狄公决定亲自接管此案。根据银匠李永之妻乐氏提供的线索，狄公在洛阳北门的墙缝间找到了李永插在那里的小银片，银片直指城外。事不宜迟，狄公率手下军头化装出城追查，在邙山深处已废弃的上灵村，找到五辆崭新的乌蓬马车。

入夜，几个骑马的黑衣人鬼鬼祟祟地潜入村中，趁夜色掩护，悄然离去，于第二天中午来到洛阳，竟然驶进将作大监沙尔汗的家中。狄公当即断定，此案定与沙尔汗有关，为避免打草惊蛇，狄公并未惊动他，而是命众军头昼夜监视沙府。
然而，意想不到的事情发生了，当天夜里，守卫森严的皇家制御坊——善金坊起火焚烧，大火烧了两天两夜，皇帝武则天沮丧地宣布，善金坊失火焚烧，将作大监沙尔汗及坊内百名工匠殉职，制作金银器用的一百万两白银及十万两黄金银融于大火之中。
然而，狄公却不这么想，银匠失踪案刚发，金银作坊便遭大火，这两件案子都与金银有关，且两案的核心人物又都是将作大监沙尔汗，世上没有这么凑巧的事情;通过勘查现场，狄公得出结论，善金坊被一支神秘骑兵袭击，这些人抢走制器用的金银，纵火将作坊烧毁。此言一出，举朝震惊，武则天委派狄公查察此案。

经过一番艰苦卓绝的探查，真相终于浮出水面，原来，这是一场蓄谋已久的大阴谋，策划者正是沙尔汗。
狄公率众军头突袭沙府，果然，在后堂的地窖中找到了失踪银匠的尸身。他一鼓作气，率千牛卫包围上灵村，抓捕了隐藏在那里，诈死埋名的沙尔汗，截获了五辆由被劫金银浇铸而成的马车。
