东周这段历史，之所以要分成春秋和战国两个阶段，主要是因为周朝实在太长了。光分成西周和东周，都显得不够精确，所以后来大家又把东周划分为春秋、战国两个时代。
牧野之后，周朝正式开国。目前大家比较认可的周朝建立的时间，是公元前1046年。再之后，从周武王开始，周朝传了十二代，传到了周幽王的手里。
对于周幽王，很多人应该都是听说过的，大名鼎鼎的烽火戏诸侯嘛！周幽王在位时，为搏美人一笑，几次点燃烽火台，戏耍诸侯。结果等到敌人真的来袭时，诸侯们还以为周幽王是在闹着玩，就没来救他。于是，西周的都城镐京，就被攻破了。等到诸侯们反应过来，率兵前来驰援，镐京已经被一把大火烧成了灰烬，彻底毁掉了。
对于这段历史，史学界也是有争议的。对于当时准确的政治细节，确实存在很大争议。但不管怎么说，周幽王执政时期，都城镐京被毁掉了，这是没有任何争议的。而周幽王本人，也死在了那场战争当中。
历史从此进入了春秋时代。
整个春秋时代，就是一部周王室的衰败史。从周平王开始，周朝是一代不如一代，越来越弱。随着周王室的衰弱，诸侯国们开始逐渐强大了起来。镐京被攻破之后，周王室虽然在各大诸侯国的帮助下，将都城搬到了洛邑，重新建国，但其权威已经大大丧失。作为老大，是不能失败的。一旦被打败了，小弟就会不服你，这个道理很简单。当时周王室面对的情况，也是如此。而且，各大诸侯国虽然帮周王室重新复国，但在这个过程中，大家也没少瓜分周王室控制的地盘。
周平王在位大概五十年左右，这五十年里，周王朝从原本的天下共主，迅速衰败到实际控制范围，只有不到六百里方圆的可怜地步。六百里方圆是个什么概念呢？今天的北京市，东西宽160公里，南北长176公里。周平王时期，周朝的实际控制范围，大致就相当于北京加天津那么大。
因为鲁国史官曾经记载了一部史书，记载这个时代的历史。后来孔子又整理了一下，取名为《春秋》。所以后世便以春秋二字，作为这个时代的名字。
在春秋末期，又发生了两件事。这两件事，给春秋时代画上了一个句号，同时也给周王室天下共主的身份，画上了一个休止符。
这两件事，就是田氏代齐和三家分晋。
这两个标志性的事件，其实都不是太难理解。田氏代齐，就是指原来齐国的君主，是姜子牙的后人。但是在春秋末期的时候，齐国出了一个田家，逐渐掌握了齐国的朝政，最后成功篡位。三家分晋，就是指晋国被国内三个强大的家族，韩、赵、魏这三家，给直接瓜分了。
战国时代，还有一个很重要的特征，那就是战争的规模开始迅速变大。
春秋时代，战争是贵族的时期，一场诸侯国之间的大战，能够有几万人的规模，就已经足以影响历史的走向了。但是到了战国时期，但凡叫得出名的大战，基本都是十万人以上，甚至是近百万人。长平一战，秦国坑杀的赵国士兵就有几十万。秦国灭楚的时候，秦国出动了六十万大军，楚国出动了四十万大军。再加上后勤补给的话，妥妥过百万了。
