良禽择木而栖，贤臣择主而仕。东汉初期著名军事家、开国功臣马援，字文渊，扶风郡茂陵县人，从小就有大志，时刻想着为国家社稷献身。王莽新朝末年，他投靠陇右军阀隗嚣麾下，甚得重用，但马援感到隗嚣及占据蜀地称王的公孙述等人都难成大事，就东去见汉光武帝刘秀，初次交谈，马援就感到刘秀有高帝之风。于是他后来归顺了刘秀，为刘秀统一天下立下了赫赫战功。东汉建立后，马援不顾年迈，多次请缨东征西讨，西破陇羌，南征交趾，北击乌桓，官至伏波将军，封新息侯，最终死在疆场，实现了他“马革裹尸”的豪言壮语。
马援曾带军两平岭南，南征越南，当时被称为交趾，是在一平岭南中发生的事。建武十七年，马援因抚平羌乱，被封虎贲中郎将。在这一年，以前曾因蛊惑百姓叛乱而被杀的维汜，他的弟子李广纠集党徒又发动叛乱，攻下皖城，杀皖候刘闵，自称南岳大帝。朝廷派谒者张宗率兵数千人讨伐，被李广打败，于是朝廷又派马援带兵万人出击，击杀李广等人，平定了叛乱。这时南方交趾一带又发生叛乱，带兵造反的就是征侧、征贰两悍勇姐妹，她们带兵占领了交趾郡，九真、日南、合浦等地纷纷响应。征侧便在麓泠趁机称王，公开与东汉朝廷决裂。光武帝就派马援为伏波将军，扶乐侯刘隆为副将，率楼船将军段志等南击交趾。部队到合浦时，段志病死，刘秀就命马援兼领其军。马援率军沿海开进，随山开路，长驱直入千余里，在建武十八年到达浪泊，大破叛军，斩首数千级，降者万余人。马援乘胜进击，在禁溪一带数败征侧，敌众四散奔逃。建武十九年正月，马援斩杀征侧、征贰，传首洛阳。朝廷封马援为新息侯，食邑三千户。马援犒赏三军，军心振奋。接着又率军进击征侧余党都羊等，从无功一直打到巨风，斩俘五千余人，平定了岭南。马援平定叛乱后，看到西于县辖地辽阔，管理不便，就上书朝廷，将西于分成封溪、望海二县，加强管辖，并积极组织人力，修治郡县城郭，开渠引水，发展生产。为了明示大汉边界，马援在汉南边疆立铜柱作为标志，其柱铭文为：“铜柱折，交趾灭”。越人每过其下，以瓦石掷之，日久竟积成丘山。马援还参照汉代法律，完善当地法律制度，加以约束。从此当地始终遵行马援所申法律，就是所谓奉行马将军故事。建武二十年，马援率部凯旋回京，刘秀赐马援兵车，朝见时位次九卿。
马援征交趾之所以能取胜，依靠的自然是自身过硬素质和朝廷的大力支持。其一有一颗为汉的忠勇之心。马援自从认定刘秀是成事之君后，就忠心跟随刘秀，赤丹忠心，天地可鉴。将国家安危系于自身，常有奋不顾身效命疆场的志向。他常说：“男儿当死于边野，以马革裹尸还葬耳！”他是这样说的，也是这样做的，二平岭南时，讨伐武陵蛮，即将取得全胜之时，一代名将因暑疫病逝军中。其二马援会治军。他爱兵如子，对自己的兵士关怀备至，每次朝廷赏赐之物，他都悉数发放给部队兵将，因此兵将们都愿跟随他出征打仗，愿以死报效。其三有过人的军事才能。堆米成山的故事，让马援成了最早发明军事沙盘的人。在讨伐“二征”中，马援率领大军，扬长避短，以避开丛林茂密的山地，沿海边迂回开进的方略，直扑交趾郡，大破叛军于无备。其四朝廷的大力支持，也是马援平叛取胜的基础。试想没有朝廷的全力支持配合，马援也是很难平叛取胜的。
作为开国功臣，马援大半生都在安边、征战中度过。他平西羌，伐交趾，击乌桓，征武陵，最后为国陨命疆场，为东汉的稳定和开疆拓土立下了大功。但是他死后却十分凄惨，几无葬身之地。缘由却是因一起微不足道的小事。马援在南征交趾时，曾写信告诫两个侄子，不要随便议论别人，他举例说不要效仿杜季良这样的侠义之人，说他们两个人学不成，就不免像画虎不成反类犬，反沦为轻薄之人。谁知两个侄子没当会事，反把那封信弄丢了，正好被杜季良的仇家捡到，就以马援的信为证，上奏朝廷，说杜季良行为轻薄，乱群惑众。又指控驸马梁松等人与杜季良交好，将会煽动轻佻虚伪，败乱国家。光武帝刘秀就免了杜季良的职，将女婿也训斥了一顿。梁松自然心里不快，接着又有一件事情也让梁松很恼恨马援。马援生病，梁松前去探望，当梁松在床前向马援行礼时，马援觉得自己与梁松父亲是朋友，梁松虽是驸马，也不能乱了长幼之序，就没有还礼，梁松却认为这是马援看不起自己。在马援出征武陵时，中郎将耿舒暗中受梁松指使诬告马援贻误战机，刘秀大怒，就派梁松为钦差去监军。梁松到达岭南时，马援已病死，他却依然不肯放过报复马援的机会，竟继续诬陷他。刘秀听信谗言，剥夺了马援新息侯的爵位。马援家人看到皇帝震怒，十分惊恐，不敢将马援的棺柩安葬到祖茔，只好在城西买地草草埋葬。故旧们也无人敢去吊唁，景况十分凄凉。这真是应了那句话了：“宁可得罪君子，不可得罪小人”。号称一代明君，能善待功臣的汉光武，竟也能听信谗言，让功臣蒙冤！后来马援家属到朝廷请罪，刘秀拿出梁松奏章，马援夫人知道事情原委后，六次上书皇帝，申诉冤情，言辞凄切，刘秀这才允许改葬马援入祖坟。汉明帝时，马援女儿为皇后，为了避嫌，马援未能列入云台二十八功臣画像，直到汉章帝时，才追策加封，追谥马援为“忠成”。
马援进身朝廷，没有一人推举荐拔，全靠自己公忠为国。后来居于高位，也不结势树党，堪称一代良将。就是在今天，也有令我们学习效法的地方。
