孝歌，是孝道文化的载体，古称“挽歌”，民间俗称“丧歌”。孝歌是流传在我国秦岭淮河一线民间丧礼中的一种曲艺演唱形式，伴奏以打击乐器鼓、马锣、小镲等为主。离世亲人出殡时，演唱者一人持鼓，一人执锣，自行奏乐，由持香打幡的孝子领着绕灵柩转圈，边行边歌。孝歌唱词以倡孝劝善、颂扬亡者功德，寄托生者哀思为主。
孝歌有着悠久的历史，起源很早。民俗学家认为孝歌起源于东周战国时期，首创者乃大贤庄子。据《庄子.至乐》记载：“庄子妻死，惠王吊之，庄子则箕踞鼓盆而歌。”其意是说，当时的大贤庄子，在其妻子悬梁自缢后，惠王前来吊唁。庄子则箕踞敲击瓦盆而歌。《左传•哀公十一年》中也有记录：“公孙夏命其徒歌《虞殡》”。稍后的西汉初年，田横及500壮士不肯臣服刘帮而自杀，门人曾作《薤露》、《蒿里》之词，咏歌以示纪念，慨叹人生无常命运多舛。北齐颜之推著有《颜氏家训》，书中写道：“挽歌辞者，或曰古者《虞殡》之歌，或曰出自田横之客，皆为生者悼往告哀之意。”而现在陕南民间孝歌中的《人生在世有什么好》里也唱道：“人生在世有什么好？说声死了就死了，不如路边一棵草。十冬腊月霜打后，草死叶落根得保，待到来年春风扫，草生叶绿花发了。”虽然在文字的雅俗上有天壤之别，但表达的情感与生死观却是基本一致的。
可见，《薤露》和《虞殡》应该是最早的孝歌范本。在这之后，它由庙堂走向民间，创作孝歌的队伍，也从文人士子到普通百姓，雅俗共聚，内容庞杂，成为广大民众怀旧悲人叙事抒情的孝道文化载体。
百行孝为先，以孝为贤，以孝为本，可以说，在汉民族民间传统中，孝歌的主旋律是不同版本的《二十四孝》。
孝歌起源于春秋战国时期，曾经盛行于秦岭淮河一线的秦楚大地，其主要流传地是现在湖北和陕西，后来辐及广大地区。现今的川陕鄂边区，每逢逝者停柩期间，尤其是晚，总能听到悠扬、婉转、高亢、凄然的孝歌之声。
