“悲喜千般同幻泡，古今一梦尽荒唐”，曹雪芹“上演出这怀金悼玉的红楼梦”，为读者展现了一个如梦似幻而又宛如身临其境的多彩世界。梦境，在小说中反复出现，成为曹公塑造人物性格、推动情节展和烘托思想主题的重要艺术手法。
据不完全统计，在小说前八十回，曹公关于梦境的描写，多达二十余次。正如小说开篇“作者自云，因曾历过一番梦幻之后，故将真事隐去，而借‘通灵’之说，撰此石头记一书也。”这红楼一梦，梦中有梦，皆根植于曹公个人的生命体验。
从曹公“草蛇灰线，伏脉千里”的独特写作手法来看，《红楼梦》并非单纯地描摹人物生理上的梦境，而是将梦境与谶语结合在一起，在如梦似幻之中给人以韵味悠长的审美体现。因而，从宏观来看，《红楼梦》主要描写了以下三个梦境：
甄士隐的通灵之梦
“假作真时真亦假，无为有处有还无”，甄士隐的“通灵之梦”，是梦幻与现实巧妙结合的连接点。作为红楼的真正第一梦，不着痕迹地勾勒出宝玉与黛玉的前世因缘，神瑛侍者与绛珠仙草的木石之盟由此浪漫登场。
甄士隐在这炎夏永昼里的午间小憩，通过茫茫大士与渺渺真人的对话，将如梦似幻的无才补天之石，一下子拉入到充满人间烟火气的乡宦之家。在勾勒木石前盟之余，也将太虚幻境和警幻仙子顺势带出，为后来宝玉的幻境之梦埋下伏笔。
在如梦似幻之间，甄士隐成为梦到太虚幻境的俗世第一人。到了梦醒时分，甄士隐“施主，你把这有命无运累及爹娘之物，抱在怀内作甚”，又将女儿英莲的命运和甄士隐独特的禅机融入其中，使得这“通灵之梦”更显深刻与独特。
其一，贾府衰落的警示之梦
梦谶作为小说谶语的重要手段，在《红楼梦》中多为警示之意，是贾府由盛转衰的重要象征之语。秦可卿临死之前，就曾托梦给凤姐，置办田庄房舍与地亩家塾，警示“月满则亏，水满则溢”的兴衰道理，成为贾府最终“树倒猢狲散”的重要伏笔。
除了秦可卿，元春也曾在梦中提醒家人“登高必跌重”，正如她的判曲所言，“故向爹娘梦里相寻告：儿命已入黄泉，天伦呵，须要退步抽身早”。而秦钟临死之前在梦中被小鬼缠身，拼劲最后一口气也要留给宝玉“以后还该立志功名，以荣耀显达为是”的忠告之言，这何尝不是对贾府最终由盛转衰的警示与劝告。
其三，万艳同乐的欢愉之梦
梦如人生，悲喜交加。这红楼里的梦境飞扬，也少不了大观园女子享受青春的美好模样。醉心于诗词的香菱，将这股激情也延续到了梦里，在梦中得到“博得嫦娥应借问，何缘不使永团圆”的锦绣诗句。
而霁月光风的湘云，在大口喝酒、大口吃肉之后，也会上演“憨湘云醉眠芍药裀“的潇洒之态。在石凳上香梦沉酣的湘云，正是大观园女子挥洒青春的缩影，是如花美眷散落天涯前难以忘怀的欢愉盛景。
总之，单纯以次数来分析《红楼梦》中的梦境没有意义，必须结合梦境在小说中的作用来理解其背后蕴含的深意。正如脂砚斋所言，“一部大书起是梦，宝玉情是梦，贾瑞淫又是梦，秦之家计长策又是梦，今作诗也是梦，一并“风月鉴”亦从梦中所有，故‘红楼梦’也。”
