首先我们要承认的是，玛雅文明确实是一个在某些方面发展程度很高的文明。比如玛雅文明的文字，非常复杂精巧，有数百个结构各不相同的单字，而且这些单字的不同组合可以被用来创作长文。到目前为止，考古学家们已经发现了超过1万篇用玛雅文字写成的文字段落，主要是刻在石碑、门楣和陶器上的。
（一座玛雅古城遗址）
同时玛雅社会似乎还是一个非常重视商业的社会，因为根据玛雅人刻在石器或者陶器上的一些画作，一部分玛雅商人可能是属于贵族阶层的。而且玛雅文明时期不同地区之间的贸易往来非常频繁，比如当时位于墨西哥和中美洲的玛雅核心地区会从南美的哥伦比亚进口金箔，从北美的新墨西哥地区进口绿松石，甚至有时候贵族会亲自带队长途跋涉，进行远程商业活动。
（玉米是玛雅文明在这个世界的最大遗存）
另外，玛雅的农业体系被认为是超越那个时代的。比如玛雅人的主粮是非常高产的玉米，玉米虽然原产于美洲，但现代人在美洲却找不到跟玉米接近的物种，这说明玉米是玛雅人一代又一代精心培育的产物，所以才和其野生远亲产生了极大的差异。另外类似红薯、土豆、番茄和辣椒等高产作物也都是来自美洲，这些高产作物也可以说都是以玛雅为代表的高度发达的美洲农业文明所取得的尖端成果。而且玛雅人还发展出了结构复杂的梯田等耕种体系，能够在很大程度上避免水分流失和土壤流失。另外，玛雅人在很早就制作出了橡胶，橡胶技术被应用于其社会的很多方面。而玛雅的医生则会进行多个类型的外科手术。所以在这些方面，玛雅文明确实发展到了非常高的水平。
玛雅人的“极其原始”但在承认玛雅人有某些方面具有高度文明的同时，不能否认的是玛雅文明在另外一些非常重要的方面却始终是非常原始的。比如最典型的一点是玛雅人和美洲所有其它文明一样，从来没有发明出任何一种车辆，连手推车都没有。而没有发现出车辆的原因也很简单，因为玛雅人和其它美洲文明一样，没有发明出轮子。也就是说，玛雅人数千年的文明里都不知道轮子连上个板子这种结构能够提高运输效率。
（玛雅武士浮雕）
而没有实用金属制品也就意味着玛雅人的武器体系始终非常原始。玛雅人没有任何的金属武器，他们最常用的武器就是各种各样的飞镖和长矛，箭头也都是黑曜石等坚硬石器。因此玛雅人发明出来的最复杂的战争机械就是长度为0.5米的投枪器，能把一些飞镖投的稍微远一些。另外，玛雅人也会使用吹箭筒和弓箭，但因为没有金属箭头，所以这类武器在战场上用处有限。在玛雅文明的晚期，玛雅人还制作出了木质剑体镶嵌黑曜石剑刃的剑，但相对还比较笨重，要双手才能操控。所以看到这些，大家恐怕也能看出来，玛雅文明在这些方面的原始程度也同样超出人们的想像。
玛雅文明为何如此奇特并引人关注？所以大家看到这里也能看出，玛雅文明用现代眼光看是一个奇特的结合体，其中即有其极度原始的一面，也有其相对极其发达的一面。那么为什么玛雅文明会出现这种现象呢？
在桃花石杂谈看来，这其实和玛雅文明所处的地域和自然环境是密切相关的。首先我们来分析一下为什么能算出金星运动周期的玛雅人却“原始”到连轮子和手推车都发明不出来。现代观点普遍认为，这和美洲从来没有出现过大型哺乳动物有关。因为美洲大陆和欧亚非大陆隔绝的很早，所以美洲大陆只在很早的时期存在过少量几种原生的大型哺乳动物。但在1万多年以前，也就是人类通过白令海峡进入美洲后不久，这些动物也就相继灭绝了。所以美洲人没法像旧大陆的人类一样驯化出不同的牲畜，唯一得到驯化的羊驼个头很小，在生产中起不到太大作用。
（一位玛雅国王封侯浮雕图）
但因为美洲生态环境相对单一，而且没有能让人骑行的大型牲畜，所以美洲也从来没有什么游牧民族，因此多数美洲文明都是农业文明。而农业文明的核心要务就是种粮食，因为不存在被游牧文明侵袭这种干扰，所以其实他们对于农业技术的专注度其实要超过了旧大陆的文明，因此又造成了玛雅文明的农业方面异常发达。通过其培育出的大量高产作物和建立起的精密农业体系，玛雅文明在很多时候其实也很富足。所以它才能在机械文明缺失的情况下长期维持存在，并进行类似数学和天文等学问的深入研究，同时文学和艺术也都得到了蓬勃发展。
但这种用现代眼光看极度“偏科”的文明相比于旧大陆的文明也就脆弱的多了。在公元9世纪，玛雅文明陷入了崩溃，许多城市被废弃，文明水平也出现了倒退。现代研究对这种文明倒退现象没有定论，但相对主流的观点认为可能当时玛雅人因为人口过度膨胀导致土地承受能力达到极限，而资源的不足又导致不同邦国之间长年的战争，最后导致环境和政治体系全面崩溃。另外瘟疫的流行可能也是玛雅文明崩溃的原因。而这也可以说是美洲单一农业文明脆弱性的一种典型的体现了。
