“海上马车夫”指的是17世纪荷兰，但为什么要把荷兰称之为“海上马车夫”呢？这就跟一个经济学词汇分不开，那就是“金融先导”。
所谓“金融先导”，指的就是把金融作为经济发展的开道引路者，以金融制度的建立和发展推动经济持续稳定增长。许多朋友知道荷兰在17世纪时是世界上不可小觑的殖民强国，大概却不太清楚他是如何崛起的，如果说西班牙、葡萄牙是一船一船从美洲开展“大帆船贸易”运回的黄金和商品，那么荷兰的的商业运作却更加成熟，资本早已不局限于贵族。
1588年，荷兰七个省联合起来，宣布成立荷兰联省共和国，从西班牙独立出来。这是人类历史上前所未有的国家，它是世界上第一个“赋予商人阶层充分政治权利的国家”。资本就是荷兰联省共和国航海殖民运作的一切，而金融在其中扮演着极其重要的作用。
荷兰很小，实际上很难在大航海中获取优势。17世纪的荷兰，人口仅有150万，国土面积大约相当于北京市两倍多一点，比起强盛的西班牙相去甚远，所以荷兰的殖民道路，一开始就与西班牙、葡萄牙采取的暴力掠夺的称霸道路不通，二是依靠商业贸易积累财富。
荷兰东印度公司，它是中国瓷器得以闪耀世界的第一推手，它的出现不仅影响着明清两代的中国，更是改变了整个世界的格局和命运。
而荷兰东印度公司的崛起，与中国是分不开的。1604年公司成立不到两年时间，其首先打击的目标就是葡萄牙。他们截获了一艘葡萄牙商船“圣地亚哥”号，之后又劫俘了“凯莎玲娜号”。这两艘商船有一个共同特点，那就是都从澳门起航，船上主要装的货物，只有一种，那就是瓷器，高达数十万件。
东印度公司将这批规模巨大的瓷器运抵阿姆斯特丹进行拍卖，其中产生的暴利让荷兰人们兴奋不已。于是在第二年，荷兰人在安波那岛建立起第一个东方据点。1606年，荷兰舰队在马六甲海峡击败西葡联合舰队，驱逐葡萄牙殖民势力，并且在暹罗、苏拉特设立银行。
1619年，在爪哇北部建立了巴达维亚城（雅加达），作为殖民扩张的据点。到1624年，荷兰人窃取台湾及澎湖列岛，1641和1656年，荷兰又显赫将马六甲和锡兰攫取在受，到17世纪中叶，荷兰占领了印度的马拉巴尔海岸和科罗曼德尔海岸。
而这一切，只是为了垄断东方贸易而已。
