华夏文明亦作华夏文化，是古代中华民族创造的文化。
华夏亦作诸夏，是汉族先民与中国（中原）的古称。“华”意为荣，“夏”意为中国之人，即中原之人。通常认为“华夏”一词始见于《左传·襄公二十六年》：“楚失华夏。”
新石器时期，在黄河中、下游地区，出现了仰韶文化与龙山文化。
仰韶文化是以手制泥质红陶和夹砂红陶上具有彩绘与绳纹为特色，称为彩陶文化；代表着原始农业的母系氏族社会。
龙山文化以轮制黑陶为特色，称之为黑陶文化；代表着父系氏族社会时期的农业、手工业、建筑业与冶铜业已有明显发展和开始的奴隶社会。
仰韶文化与龙山文化分别出现于公元前5000~前3000年和前2900~前2000年。中国上古传说时代中的黄帝、尧、舜为该阶段后期的代表人物，表示已转入父系氏族部落与部落联盟的初期国家阶段。传说人物来源不一，反映了各氏族部落的融合过程。
它代表华夏文化核心区的出现。
自前21世纪以后，相继出现了夏、商、西周诸王朝。它使黄河支流的汾、伊、洛、渭至河济之间及附近地区不同部落经过接近、交往、斗争、融合，形成华夏文化的核心区，并作为凝聚核向长江中、下游的大溪文化、河姆渡文化地区与北方的红山文化地区扩散并逐渐进行整合，最终纳入华夏文化。
前221年，秦始皇兼并封建诸侯造成的长期纷争而存留的六国，统一了诸夏，开创了之后延续了2000多年的封建王朝专制主义的中央集权。
由于秦采取了车同轨（共同经济生活）、书同文（共同文字）、行同伦（表现于共同文化上的共同心理素质）立郡县和确定度量衡的标准等政策，华夏开始成为稳定的族体，为汉民族的形成奠定了基础，并对华夏文化扩散与华夏文化圈的形成起着关键性作用。
自秦于前214年将岭南纳入版图以后，汉民多次大规模地向长江、珠江以及云贵地区移民，不仅带去了先进的生产技术，而且也带去了中原的华夏文化。当地的土著民族，由于和汉族混居，除西南的山区以外，大多接受中原文化，经过长期的融合过程，成为华夏文化的组成部分。
在北方，由于北面与西北均为干旱的草原与沙漠，当地居民以游牧为主；而其南面的汉族则以农为业。由于人口压力大、气候变化以及征战和防守的需要，汉人向北垦殖、北方少数民族南下牧马；南北互进，往往产生边境地区的相互争战与掠夺。但是，双方经济上的互补而产生的往来却是基本的。
由于游牧民族善骑射、机动性强，往往越过长城进入中原。在东晋、南北朝、五代以及宋代时，游牧民族大量进入边境与北方，并且建立了一些不同地域的政权。元、清两代，蒙古族与满族还建立了全国性的政权。在这种民族与文化的大融合过程中，给华夏文化注入了新的血液、赋予新的动力、形成新的整合。
此外，中原与新疆、西藏地区，从汉、唐以后，由于民族迁徙、政治与经济等原因，不仅彼此文化上有着密切联系，而且使华夏文化有所扩大。
华夏文化的发展与扩大，是汉族与周边民族不断交流、融合与整合过程中得以实现的。它不仅成为中国范围内的主体文化，而且对周边国家如日本、朝鲜、越南等国文化有深远影响，其共同所在地域被称为“儒家文化圈”；并且还通过华人的海外移民而带到世界各地。中国的“四大发明”对世界文化发展起到了重要作用。
尽管春秋战国时期有诸子百家，后来有儒释道；但自从汉武帝接受思想家董仲舒“独尊儒术，罢黜百家”的建议后，儒家思想居于统治地位。儒家完整的思想与行为准则成为华夏文化的核心，也是与世界上其他文化的重要差别。
汉语和文字亦是华夏文化的重要特征。汉语是世界上使用人数最多的语言，其中包括的方言有北方方言、吴方言、湘方言、赣方言、客家方言、闽方言与粤方言。尽管彼此互通性较差，但文字的统一却弥补了此缺点，文字对华夏文化的统一作出了贡献。
