雄霸世界500年的唐直刀
建立在先进技术上的汉刀，辉煌了至少700年之久，直到隋唐时期出现更为先进的唐直刀为止。
汉以后的魏晋南北朝和隋唐时代，中国的刀的制造再上了第二个顶峰。
南北朝时期的西魏时代，中国人终于发明了马镫，这个小小的马镫让骑兵由此称霸世界军事舞台长达1000多年。
有了马镫以后，马上的近距离格斗已经没有任何问题。一个臂力平平的骑兵战士，使用马镫，借助马的力量，可以轻松将一个步兵砍成两断。一个这样的骑兵在马上，前劈后砍，左突右撞，完全可以对付好几个精锐的步兵。
就算在上世纪三十年代的红军时代，西路军远征新疆的时候，非常擅长拼刺的红军战士，往往要好几个人联手，才能对付一个军阀马步芳的穆斯林骑兵。
骑兵技术再次迅速发展，成为一股可以决定国家兴亡的重要作战力量，刀也就更重要了。
到了强大的唐代，受北方号称世界第一军事强国--突厥人的威胁，唐代以骑兵成为作战重要力量。
突厥的力量极为强大，他们骑兵总数高达40万，甚至比后来成吉思汗的蒙古骑兵还要多的多。蒙古骑兵鼎盛时期，不过25万左右。
突厥骑兵具有极强的战斗力，如果他们愿意的话，他们可以纵横世界，甚至找不到对手。
隋朝历史中，有明确记载的突厥大规模入侵和抢掠，就有67次之多。当时是隋朝末年，汉人几乎无力抵抗，连隋炀帝也险些完蛋。
启民可汗之子始毕可汗，趁中原内乱之机脱离隋朝，并于615年率10万骑兵攻隋，围困隋炀帝于雁门（今山西忻州代县）一月余，后撤围退兵。
鉴于突厥如此强大的威胁，依靠传统的汉族步兵很难有效对抗。
在隋唐期间，汉族统治者都采用大量骑兵对付突厥人。
其中以唐朝时期骑兵，发展到达顶峰！
唐朝的第二任皇帝李世明，就是一个极为重视骑兵的皇帝。李世民父子太原起兵的时候，他们麾下就有5000骑兵，其中2000匹马是购买的突厥马。
李世民学习能力很强，他学习突厥骑兵的特点，编组了机动性强，攻击力惊人，又非常灵活的轻骑兵。他最喜欢的战术就是分析敌人布阵的薄弱处，然后亲自率领骑兵，以泰山压顶之势将其冲垮。
如李世民率骑兵进围薛仁杲，李靖以3000骑夜袭定襄等。此种出奇制胜的战法，一直沿用至后唐及五代，甚至步兵也用此法，如李靖平萧铣之战。
这支轻骑兵也是唐统一战争中的主力！在唐军中，骑兵和步兵比率高达1：3，这可谓中国历史上，前无古人后无来者的第一次了。
唐朝建立以后，更是极为重视骑兵发展，养殖的官马就高达70多万匹。
唐朝统治者认为：突厥骑兵从小长于马上，骑术和使用武器的能力应该强于唐军，这是唐军天生的劣势。
为了弥补这方面的劣势，必须从战术和武器上取得领先，完全压倒敌人。
这个结论同汉朝统治者完全一致！
唐军骑兵近战武器已经是清一色的刀，只有少量指挥官使用仪仗剑，刀也成为主要的骑兵武器之一，自然是发展的重点。
而刀的工艺已经登峰造极，成为一种兼实战兵器和艺术品为一体的东西，它的代表作就是唐直刀。
唐朝直刀的制作工艺基本和日本倭刀相同。当年日本人，就是从中国学走了这些技术，简单的加以仿制和日本化的改良而已。
唐直刀是自汉代环首刀一脉相承而来，从某种意义上，可以看做是对环首刀的改良。
唐直刀维持了环首刀的单面开锋、厚脊薄刃与直脊直刃的特色，取消了过去环首刀柄首的圆环（对双手握刀有一定影响），延长刀柄更适合双手持用，作工、装饰亦更精良华丽，并出现各种长短尺寸的刀身以对应各种战况
唐直刀使用的技术让人极为惊叹，包括：复合钢铁，切刃造和镐造的刀形状，用烧土来淬刃，造刃文，反复锻打钢铁 -- 名为百炼钢技术。这些都是当时全世界最好的兵器制造技术，甚至在其后保持了几百年之久的领先优势。
唐直刀的制造工序为：以纯铁渗碳后对折，多层迭打。刀锋淬火而刀脊不淬火。并将其工艺分为“三十炼”、“五十炼”、“百炼”等铸冶技法，不断冶炼、锻打、淬火，分步脱碳净化，颇似揉面，使铁百炼成钢，更为坚硬锋利。
唐直刀相比环首刀最大的特点是包钢刀、灌钢技术、折叠打造技术。
这些技术让唐直刀相比环首刀，性能上又有大幅度的跃进。
包钢技术也就是后来倭刀使用的技术，刀的内部是硬度较软的钢铁，而表面则是硬度较高的钢铁。
外层钢铁采用百炼法反复打制，非常费时费力，但由于全刀外硬内软，制造出来的钢铁硬度好，更为锋利，杀伤力更大。
一般认为，包钢的武器和夹钢武器相比，除了性价比，保养和坚固程度以外，其他的所有属性，都比夹钢刀和全钢刀要好。
而灌钢技术也为宿铁，是比炒钢技术更先进的冶炼技术。历史记载最早的宿铁造刀者，是侍奉过北齐神武皇帝高欢的道士綦母怀文。
根据古书记载：其法烧生铁精，以重柔铤，数宿则成钢，也就是说把生熟铁交替夹杂，以泥封闭放入炉中加热，利用生铁熔点较低的特性，将生铁液熔渗到熟铁中，然后再加以锻打，即可得到品质精纯的钢材。
这种方法可以很好地控制钢中含碳量的多少，可以得到制作刀刃的高碳钢材。
一般认为，炒钢技术是古代中国冶金最高峰，之后就很难有大的突破了。
注解：炒钢技术，即将炼出的优质生铁在空气中加热，使之熔化或半熔化，并不断进行搅拌，增加氧气和铁的接触面积，使铁液中的碳氧化，从而可以获得较为纯净的钢或熟铁。
折叠打造技术在环首刀上也很常见，主要是增加刀身的强度和韧度，让其不易折断，但唐直刀更为厉害。
工匠需要将钢铁反复捶打折叠，使得钢层层叠叠，多则可以达到数千层。这样的钢材更为坚固，极难折断。自然，代价是较为费时！
唐直刀威力极大，无论砍杀还是直刺，都可以轻松刺穿重装的铠甲，是款极为可怕的武器。
在当时，唐直刀是整个冷兵器时代最强大的刀，直到火器时代开始，也没有一种其他的刀可以超越它，连衍生出来的倭刀也不行。
唐和突厥进行了30多年的战争，最终的结果是突厥大败。
唐朝分别于640年和657年彻底击败东、西突厥，俘虏东突厥颉利可汗和西突厥沙钵罗可汗，导致了突厥汗国的灭亡。
西突厥的一部被迫西迁到中亚，他们和当地民族融合，后来又继续进攻欧洲，消灭了东罗马帝国，也就是现在的土耳其人。
如果唐朝是一个仅此于汉朝的第二个顶峰，那面下面的中国刀就开始走下坡路了。
