17世纪最具代表性的海盗大概是伊利莎白女王时期的英国私掠船群体了，理论上，这些海盗只应该掠夺证件上许可的。当时与英国为敌的西班牙商船，然而实际上不仅其他外国船只遭殃，甚至女王送去法国的一批财宝都能被洗劫。虽然伊莉莎白派出了自己的舰队包围了几百个作案的海盗，但这些人随后大多被释放而不了了之。
女王不动这些海盗一根寒毛有着深刻的原因：劫掠商船是英国南部的绅士行当，是获利颇丰的投资事业。因此达特茅斯的市长虽然被女王发现与海盗勾结，不过罚款了事，南安普顿的市长甚至定期释放被捕的海盗。
追根究柢，伊莉莎白本人就是投资私掠船的大户。理应属于女王麾下的、英国皇家的舰队，里头好几条船若是闲置无用，就被租给私人去生发利息。不但省掉了人事费、维持费、修理费、还能在贸易或者劫掠活动中分一杯羹。被西班牙人追究时还可以推托说个人行为，你能想象英国对西班牙的劫掠活动持续长达了30多年，可以说非常无耻，最终，西班牙才终于忍不住把脸撕了，也要把祸根直接除掉，所谓的无敌舰队征英之役发生。
17世纪以后西班牙人被荷兰人、英国人、法国人抢怕了，这时又被北非的柏柏尔人雪上加霜加码抢，西班牙人才猛然醒悟，这些家伙和英国人、法国人、荷兰人都是一路货色。在那之前，劫掠双方则像说好了一样照着规矩行事，一切发生的事情都有相应的机构办法来处理。相对于新兴的大西洋上要钱不要命的劫掠，古老的地中海更看重人的价值：战俘、奴隶不仅可以用来勒索被害者家属，就算拿不到赎金，打打杂划划船还是有利用价值。
奴隶在西班牙尤其是划桨船的主要动力来源；西班牙不比威尼斯或者北非的柏柏海盗有着大批训练有素的海员，这活儿没几个正常西班牙人能忍受，奴隶们只好被拴在船上吃喝拉撒，那气味据北欧人所言，下风处一里外就能闻到，在上面服役的军官们则少不了用上去味除臭剂。
北非海盗才是专业又傻乎乎的掳人勒赎，以至于威尼斯驻阿尔及尔领事专职照顾当地被俘的国人，热那亚、罗马教廷、西班牙与法国也都各自组织了赎救奴隶的慈善事业。突尼斯是法国领事的地盘，法国佬在那里滥用职权，不但能收钱赎回某人，还能纳贿保证某人绝对回不去。1621-1627年间，据说阿尔及尔的奴隶就有两万人，半数是基督徒，另一半则五湖四海：埃及、衣索匹亚、叙利亚之外。
这些俘虏奴隶们虽然承担了从洒扫街道到修建绿洲灌溉工程的各种体力活，但许多并非籍籍无名之辈，大有文武双全的。例如声名如雷贯耳的一代文豪，《唐吉诃德》的作者赛凡提斯。他被俘之后在阿尔及尔当了五年奴隶，四度率领众人逃亡。而他的领导能力进一步坐实奴隶主的猜想：那是不可多得的人力资本，得好好捞他一大笔。赛凡提斯非常硬气，每次脱逃失败他都一人承担所有罪过，奴隶主慑服于他的正气凛然，这到处鼓动奴隶叛变的人才未免危险，非严严实实锁着看管简直睡不着。据说他不稀罕钱，但赛凡提斯终究还是让钱给赎回了自由。
后来，发现新大陆以后，西班牙想方设法垄断殖民地的市场与资源，后起之秀的英、法、荷兰等国眼瞧着西班牙霸占那样大块地方消化不良占了茅坑不拉屎，也想分一杯羹，纷纷进出这一带违法走私买卖贸易，顺便杀人放火、无恶不作。但是这些从欧洲远渡重洋而来的海贼少了当地的接济，只能旋风似的拜访而不能持久，其中许多人因而在加勒比海外围的安地列斯诸岛落户安居，种养走私殖民当地所缺乏的干杂食品，好比说烟草或烟熏猪。
总结
17世纪是西方海底开始活跃于大西洋时代，从道义上讲，海盗作为强盗的一种，应该受到法律制裁。然而恰恰相反，西方这些近代海上强国出于利益原因默许海盗的存在并允许他们壮大。这些海盗们之间还有着深厚的同袍之谊的，他们不能落单，互相照应才行。这种照应包括如有一方死亡，另一方就能顺理成章接收他的财产。
如果说17世纪只是西方欧洲海盗之间互相抢掠，那么到了哥伦布发现美洲大陆后，海盗们将他们的目光，投向了全世界。所以西方白皮殖民掠夺全世界财富，是他们刻入骨髓的传统，美其名曰：“海盗遗产”，他们对此没有丝毫羞耻之心，反而认为是光荣的。
