你如果认为《搜神记》是一部志怪小说，那你就大错特错了。《搜神记》是晋人干宝所著，距今大约一千九百多年，被现在的人视为奇书或者志怪小说。既然是小说，想象的情节是很自然的事儿。当然了，我们不能用当今“小说”这个概念去看待这部书，笔者认为甚至连尚有三分历史真实的《三国演义》，也不能与《搜神记》同日而语，这部书，仅仅是借用“小说”这一形式去表现的，其内容则绝非主观臆造，或凭空想象出来的。
《搜神记》中有一篇“左慈使神通”，记载了这样一个故事：
有一次曹操大会宾客，左慈也在座，曹操对宾客说：“今天的盛会，山珍海味都齐全了，所缺的是吴松江特产的鲈鱼做的鱼脍”。左慈说：“这容易得很。”他要来一只铜盘，装上水，拿一根鱼竿挂上鱼饵，放在铜盘里垂钓，不一会儿,钓上一条鲈鱼来。曹操见状，高兴得拍手,宾客们更是惊讶万分。
曹操说：“可惜一条鱼不够遍分在座的客人，有两条就好了”。左慈再下钩垂钓，一会儿，又一条三尺多长的鲈鱼被钓了上来。曹操说：“鲈鱼有了,再有蜀地产的生姜做佐料就更好了。”左慈说：“这也容易搞到”。
曹操怕左慈在附近买点姜哄他就说：“我先前派人到蜀地买彩锦，请你顺便告诉我的使臣,让他再多买两端”。不一会儿蜀地产的生姜拿回来了，并且告诉曹操，已经将他告诉使臣的话转告了。
一年以后,曹操派往蜀地的使臣回来，果真给他多买了两端彩锦。并说，去年某月某日,在市场上见到一个人向他转达了曹操的意思。
还有一次，曹操带百余名官员到近郊游玩，左慈拿着一坛酒，一块干肉，亲手把坛斟酒递肉，官员们个个酒足饭饱。曹操感到奇怪，派人追查其中原因，发现附近酒店昨天都丢了酒和肉干，曹操听后十分生气，想杀掉左慈。
一次,左慈在曹操那里做客，曹操想逮捕他，左慈向后一退，便钻进墙内不见了。曹操于是悬赏捉拿左慈。
一天,有人发现左慈在街上，想捉拿他。突然间，街上的行人都和左慈一模一样，不知该抓谁。 后来，曹操又在阳城山顶遇到左慈，赶忙令人去追捕他。左慈躲进羊群中不见了。曹操见没法抓到左慈。就令人对着羊群喊：“曹公不再杀你，只想试一下你的法术罢了，请你出来见见面。”话音刚落，就见一只老公羊，象人一样站起来说话。
众人认定，这只羊一定是左慈变的，一齐扑向那只羊，突然间几百只羊都变成了老公羊,都象人一样站立起来说话，众人始终不知该抓那只羊。
读完“左慈使神通”，想干宝写《搜神记》之初衷，并非要留给后人一部怪诞离奇的童话。笔者认为这“怪诞”二字，是后人“强加”给他的。干宝在“进搜神记表”中写得很清楚：“臣前聊欲撰古今怪异非常之事，会聚散逸，使同一贯,博访知之者，片纸残行，事事各异。”这“博访知之者”五字道出了作者搜集材料的艰辛，也说清了其资料来源，可见他笔下的故事皆言之有据。
沈士龙在《搜神记引》中也说：“若令升(干宝字令升一作者注)所载，皆出前史及诸杂记，故晋、宋《五行志》往往采之。胡震亨也指出：“刘昭《补汉志》、沈约《宋志》与《晋志·五行志》皆取录于此，盖以其尝为史官,即怪亦可证信耳。在沈、胡二公看来，《搜神记》资料来源为前史及诸杂记，虽然“怪”，还是可信的。
说得最明白的还是鲁迅先生。他在《中国小说的历史变迁》一文中指出：“六朝人之志怪,却大抵一如今日之记新闻，在当时并非有意做小说”。
在这位小说泰斗眼里，六朝人是如同“记新闻”一样去“志怪”的。真实是新闻的生命，六朝人所“志”虽“怪”,却是把真实性放在第一位的。唯其真实才有价值，才留给后世一笔可贵的资料。只不过因其“怪”，不易被人们接受，不用说历史上的科学水准，便是今天，这些现象仍不是科学能解释了的。因之，千百年以来，人们只把它当作“奇”书，却很少有人能解开这奇中之谜。
干宝字令升，新蔡(今河南)人。东晋元帝时，以佐著作郎领修国史，著《晋纪》十卷，因有感于生死之事，“遂撰集古今神灵异人物变化，名为《搜神记》，凡三十卷”。这部书,称道灵异，附会人事，所记怪诞之说。后世人认为虚妄不可信，把它看作《山海经》一样的奇书，这实在有负干宝的一片苦心。
干宝领修国史，一定搜集到不少可贵资料，编著《晋纪》之余，便将不能入纪的资料-“古今神衹灵异人物变化”集成一书，根据其内容，命名为《搜神记》。其所记之人事，皆言之有据。即以本文所引之“左慈使神通”一事，与《后汉书·方术列传》中所记完全一样。一部《搜神记》，能在正史中找到依据者，比比皆是：如“钩弋夫人之死”,事见《汉书·外戚传》，“严卿禳灾”则与《晋书》所记相同；“华佗治疮”、“医喉”之事，《后汉书》和《三国志》都有记载。
正史属信史，这是毋庸置疑的。然则,那些与正史“对不上号”的，又当怎么看待呢?
比如卷十五之“广陵大冢”，说的是东吴孙休时，在广陵挖掘的一座古冢，其地下规模之大，世所罕见,尤其是墓主人，“发已斑白,衣冠鲜明，面体如生人”。过去,人们对这类事多持怀疑态度，待长沙马王堆墓发掘后,人们才信服,两千年地下古尸，“面体如生人”并非神话 。
至于左慈这个人，现在的魔术师，还有科学无法解释的人和事儿以及近年来世界各地涌现出的各种异人-也就是有特异功能的人，我相信历史上也确有这类人。
由《搜神记》，我想到了另一本奇书—《聊斋志异》，那些离奇古怪的故事，并非蒲松龄老先生坐在聊斋挖空心思想出来的，而是天南地北的人们讲给他的一个个真实的故事，或者是一些同人从四面八方寄给他的。
他在着手征集这些材料时，就以干宝自况—“才非千宝,雅爱搜神”。他也深知，要人们相信这些真实的故事太难了,所以开宗明义地把这些聊斋搜集到的故事叫做“志异”。这个“志”，与《搜神记》的“记”,都体现了作者的良苦用心，可惜，后来的人们很少，能解“其中味”。连赫然在目的“聊斋志异”四个字都没有读懂。难怪蒲松龄在该书“自序”中慨然而叹：“知我者,其在青林黑塞间乎!”
