战国四公子：魏国信陵君魏无忌、楚国春申君黄歇、齐国孟尝君田文、赵国平原君赵胜
一、信陵君
魏公子信陵君无忌，“魏昭王少子而魏安嫠王异母弟也”，为人“仁而下士，士无贤不肖皆谦而礼交之，不敢以其富贵骄士”。士因此多归公子。而列国也以“公子贤、多客，不敢加兵谋魏地十余年。”但才高招忌，安嫠王“畏公子之贤能，不敢任公子以国政。”
安嫠王即位十数年，齐楚相约攻魏。老臣唐睢西说秦昭王，秦发兵救魏。安嫠王昏庸无能，目光短浅，居然“以秦救之故，欲亲秦而伐韩”。信陵君乃纵论天下形势，谏阻魏王，指出秦乃虎狼之国，“非尽亡天下之国而臣海内，必不休矣”。韩为魏之屏障，韩存则“卫、大梁、河外必安”，韩亡则魏危在旦夕。事实上，后来秦果于秦王政十七年亡韩，二十二年亡魏。作为一个出色的军事家，信陵君可谓高瞻远瞩。
魏安嫠王二十年，秦昭王破赵长平军，进兵围邯郸，赵王请救于魏。三晋本为一家，赵魏尤其唇齿相依。但魏王畏秦，令晋鄙将十万大军屯邺，“名为救赵，实持两端以观望”。信陵君数劝魏王不得，乃窃符救赵。目光高远，当机立断，信陵君可谓不世之英雄。
信陵君留赵十年，“秦闻公子在赵，日夜出兵东伐魏”。魏安嫠王三十年，信陵君返魏，将五国之兵破秦军于河外，乘胜追击至函谷关，“秦兵不敢出”。赫赫武功，名震天下。以秦之强，于公子在世之日，不敢复加兵谋魏。
信陵君亲韩救赵存魏，于三晋及天下其功可谓大矣，可惜功高震主，秦王又以反间计日毁公子于魏王。魏王本畏公子，遂“使人代公子将”。为免杀身之祸，信陵君“谢病不朝”，“饮醇酒，多近妇女”，四年后便“病酒而卒”。实令人扼腕叹惜。
四公子皆称喜士，致食客数千，但唯有信陵君乃真正能下士者。每闻贤者，必卑躬往请，以诚相求，以礼相交。如大梁侯嬴、朱亥，邯郸毛公、薛公。汉高祖少时即闻公子贤，即位后“每过大梁，常祠公子”。高祖十二年、十二月，为战国王者及秦始皇置守冢十家。非王而获守冢者独信陵君一人。史记：为公子置守冢五家，世岁以四时奉祠公子。信陵君之贤，诚不虚也。
二、春申君
春申君黄歇，四公子中唯一非王室中人。然相楚考烈王二十五年，辅国持权，说一不二，自有其过人之能。
黄歇初以博闻辨术事顷襄王，封左徒。二十一年，秦拔楚郢，“烧先王墓夷陵”。二十二年，复拔巫黔中郡。是时黄歇为楚使于秦，知秦王轻楚，恐秦举兵灭楚，遂以滔滔辨才说秦昭王，指出“天下莫强于秦楚”，秦楚相争犹如二虎相斗。蚌鹤相争渔人得利，灭楚而致韩魏强盛实属不智之举。再者秦楚素来友好，韩魏于秦却有累世之怨。故仇楚不如善楚，伐楚不如伐韩魏。昭王以为善，乃止将军白起，“发使赂楚，约为与国”。
顷襄王二十七年，太子完质于秦，黄歇随行。三十六年，顷襄王病，黄歇乃设计使太子逃归楚。秋，顷襄王卒，太子完立，是为考烈王。元年，以黄歇为相，封春申君，从此荣宠不衰。
春申君相楚二十余年，考烈王无子。赵人李国欲献其妹于楚王，恐无子失宠，遂投春申君门下。春申君性好渔色，年近花甲，色心未衰，乃自取其妹。及有身，李园教其妹言于春申君：“楚王虽幸君，然王无子，百年后必立兄弟。君相楚日久，多失礼于王兄弟。异日恐有杀身之祸。不如进妾于王，一旦有子，则楚国尽为君之天下矣。”春申君“大然之”，乃进之楚王，欲效吕不韦故计。后果生男，立为太子，李园遂受重用。
李园本非善人，得势后更是野心勃勃，阴养死士，欲取春申君而代之。“螳螂捕蝉，黄雀在后”，春申君徒为他人做嫁衣裳，自己却懵然不知。二十五年，考烈王病，春申君门下贤者朱英劝春申君：“楚王卒，李园必杀君以灭口。”可怜春申君一生玩弄权术阴谋，此时居然天真，以为李园“弱人也，仆人善之，且又何至此！”十七日后，考烈王卒，李园使死士刺春申君于棘门，“尽灭春申君之家”。
春申君初为左徒时，外无宾客之助，内无王室之亲，说秦以存魏国，设计而归太子，独赖其才而成大事，其智何其明也。及为相国，五年将兵救赵，八年北伐灭鲁，复兴楚国。以非王室宗亲而相楚二十五年，言必听、计必从，一人之下、万人之上，名为相国实则楚王也。其文治武功、才能手段可见一斑。一世英雄，暮年竟灭族于竖子之手，可怜！可叹！
三、孟尝君
齐田文，父为田婴，祖为齐威王。宣王为其亲叔，缗王为其堂兄。田婴封于薛，谥为靖郭君。田文代立，是为孟尝君。
孟尝君少有远谋，深明“君子之泽五世而斩”，劝田婴舍家业而厚待宾客，由是“名声闻于诸侯”。孟尝君待客平等，“食客数千人，无贵贱一与文等”，且常施惠于宾客亲戚，客以此多归孟尝君。
秦昭王闻其贤，乃先使泾阳君为质于齐，以求见孟尝君，不得。齐缗王二十五年，孟尝君不得已而入秦。秦昭王始欲相之，后欲杀之。孟尝君赖其客中能为鸡鸣狗盗者之力，得脱此难。
后孟尝君相齐，缗王惑于秦楚之毁，“以为孟尝君名高其主而擅齐国之权”，遂废孟尝君。赖其客冯獾游说秦王和齐王而得复其位。
及田甲劫缗王，缗王甚疑孟尝君为主谋。孟尝君不得自辨，遂逃。其舍人魏子等“自刭宫门以明孟尝君”，缗王乃“复召孟尝君”。
孟尝君所经此三难，卒赖宾客之力而免，故世传孟尝君“好客自喜”，司马迁以为“名不虚”。但其心胸狭隘，好为阴谋，故王安石于“鸡鸣狗盗者出其门”颇有微词，不为无因。
齐缗王二十五年，孟尝君脱秦难，经赵返齐。赵人闻其贤，出观之，皆笑其身材矮小。孟尝君闻之，“怒，客与俱者下，斫击杀数百人，遂灭一县以去”。气量何其小哉！
孟尝君谢病归养后，秦逃将吕礼相齐。孟尝君恐失势，乃行阴谋手段排挤吕礼，后又借刀于秦相魏冉，终将吕礼逼走。
齐缗王三十八年，齐灭宋，欲废孟尝君。孟尝君“恐，乃如魏”。“魏昭王以为相，西合于秦赵，与燕共伐破齐。齐缗王亡在莒，遂死焉”。孟尝君为泄一已之愤，不思破六国之合，致使乐毅将六国之兵，下齐七十余城。若非有田单出世，行反间计，排火牛阵，齐国几乎宗庙无存。孟尝君实为齐千古罪人。
战国时诸侯争霸，目无周王，然名义上周室仍为共主，有类于近代军阀割据。因此士只求一展胸中抱负，并无忠君爱国之念。魏张仪相秦，齐孙武事吴，卫吴起事魏相楚，东周苏秦事燕并佩六国相印，皆自然之事。故伍子胥去楚事吴，引兵伐楚，以报父兄之仇，时人未尝稍有非议。但孟尝君身为齐宗室嫡亲，不思救国反为魏相，坐看齐几乎灭国，实乃数典忘祖之辈。
其后田单复齐，襄王立。“畏孟尝君，与连和，复亲薛公”。孟尝君死后，诸子争立，而齐魏共灭薛，孟尝君遂绝嗣无后。
四、平原君
平原君赵胜，乃武灵王子、惠文王弟而孝成王叔也。赵之诸公子中，赵胜“最贤，喜宾客，宾客盖至者数千人”。
孝成王七年，秦破赵长平军，进兵围邯郸。赵使平原君请救于楚，赖客毛遂之力而定赵楚合纵。平原君返赵，楚魏救兵皆未至，而邯郸危在旦夕。平原君听李同之劝，尽散家财以飨士，得敢死之士三千人，却秦兵三十里，已而魏楚军至，邯郸围解。
赵胜虽名列四公子，但名不副实。史书所言其“喜宾客”，其实“徒豪举尔，不求士也”。为一美人而寒宾客之心，毛遂处其门下三年而不知其才，其好士不过尔尔。后信陵君留邯郸，从贤者毛公、薛公游，平原君闻之，笑信陵君妄从博徒浆者游，致门下士“半去平原君而归公子”。可见平原君徒好虚名以自喜耳。
平原君虽为赵相，其实才具平庸，目光短浅。孝成王四年，秦攻韩上党，旦夕且下。上党守将冯亭乃使使者告赵王：“韩不能守上党。吏民皆安为赵，不欲为秦。有城市邑十七，愿再拜入之赵。”赵王大喜，召平阳君赵豹相商，赵豹以为不可，“圣人甚祸无故之利”。赵王向无自知之明，脸皮又极厚，居然说：“人怀吾德，何谓无故乎？”复召平原君问之。平原君同样愚蠢，既看不破此嫁祸之计，也未考虑后果。利令智昏之下劝赵王道：“发百万之军而攻，逾岁未得一城，今坐受城市邑十七，此大利，不可失也。”赵王乃使赵胜受地。秦以倾国之力攻韩而赵坐受其利，乃移兵攻赵。赵遂有长平之祸、邯郸之围。
平原君虽不识大体，但所谓庸人有庸福。孟尝君灭族，春申君灭族，信陵君才不得用抑郁而死。独平原君历相惠文王及孝成王，一生竟无大难。死后，“子孙代，竟与赵俱亡”。四公子中，以平原君结局最好，天妒英才，信不虚也。
