古代读书人想求取功名，必经过十年寒窗，参加各级政府举办的考试。分别是：县试—府试—院试—乡试—会试—殿试。
县府两级属初试，初试合格叫童生。可进入科举考试。
共四级：院试——乡试——会试——殿试四级。
（1）院试考中后称“生员”，也就是秀才。
（2）秀才参加乡试，合格者员叫举人。
（3）会试地点京城，考中后称“贡士”。
（4）贡士可参加殿试，考中了就叫进士。
殿试分三甲：一甲赐进士及第，殿试第一名-状元，二名-叫榜眼，三名-探花。
二甲进士出身，第三甲赐同进士出身。
科举考试，是我国古代国家层层选拔人才及官吏的重要手段。始于隋朝，成熟于唐朝，一直沿用至清朝灭亡。算是中国最早的“高考”。
一、县试、府试
县试与府试算是初选，相当于县、市级的考试，选拔两次。只要是读书人，无论年龄大小，都可以参加。
通过了被称作童生。基本上相当于高小水平。有了童生的资格，就可以在求取功名的路上继续前行，进入下一轮的考试。
二、院试
童生可参加由各省学政、提督主持的院试。院试合格后称为生员，也就是秀才。不合格的仍旧是童生。
很多人都认为秀才水平很一般，影视剧里秀才的形象，往往是贫穷、迂腐的象征。但事实上，能成为秀才的人，已经是那个时代绝对的文化人，所以，有“秀才不出门，便知天下事”的说法。
只是因为秀才与做官无缘，品级不入流，但又放不下文化人的架子，所以给人“穷酸”的感觉。
实际上，秀才在当地也受到一定的尊重。我们可以看到，各地私塾的教书先生，大都是秀才出身。凭自己的能力解决温饱应该不成问题。
三、乡试
乡试，算是科举考试中的大考。一般在秋天（中秋前后）举行，所以又称为“秋闱”，在省城举行。
乡试考试过了，那就是举人了，意味着改变命运的机会来了，做官的几率很大。一般一个县里，数年才出一个举人。
四、会试
拥有了举人资格，就可以在乡试的第二年进京赶考了。
会试，在春季举行，每三年一次。由礼部主持，称为“春闱”、“礼闱”。
能够进京赶，进一步深造的，一般都是家境殷实的富家子弟，古代进京赶考路途遥远，耗资巨大，一般家庭难以承担。
举人参加会试，考试通过称为贡士，意思是进贡给天子的士子。
其实这已经是科举考试中最高的级别了，贡士基本就是准进士了。后来皇帝怕主考官徇私舞弊，又加了一道殿试。
五、殿试
殿试又称“御试”、廷试”，算是加试。参加殿试，如果不出大错，基本不会被刷。
殿试最后结果分三等：第一等，进士及第，共三人，即状元、榜眼、探花。第二等，赐进士出身，从第四名到第一百名左右都是。第三等，赐同进士出身，若干名。
