勇士杀掉了恶龙，自己却长出獠牙。
克伦威尔推翻并处决了查理一世，自己却成为近似国王的“护国公”，武力驱逐议会中的反对者，并且传位给儿子。时至今日，人们对克伦威尔的评价也褒贬不一。有人说他创立了没有国王的共和国，粉推翻了君主制，有人说他用宗教情绪大肆屠杀异己，达成野心。不过有一点，他优秀的军事指挥能力无可置疑，也正是依靠强力军队，他得以击败英格兰保皇派、爱尔兰、以及苏格兰的保守力量。
（克伦威尔画像和死亡面具，右侧也就是他的真实长相）
衣食无忧的生活让克伦威尔对宗教产生浓厚兴趣，当时流行的宗教改革也影响了这位年轻人，略显激进的思想让他成为一名热情清教徒（新教，现代美国主要教派），和传统的天主教生活方式格格不入。
（克伦威尔故居，现在内部已被改建成博物馆）
很快，克伦威尔利用自己的名声和议会职位，在剑桥当地招募起一支骑兵部队，全部只采用新教徒，与国王教会为敌。由于没能赶上议会和国王的前期战斗，他便不断扩充部队，竟拉起了一个完整的团。一年后，克伦威尔和他的骑兵第一次获得了战斗经验。林肯郡的战场上，初次临阵的克伦威尔骑兵勇敢正面对抗保皇党骑兵，而他自己则率部从敌军背后试试突袭，把保皇党逼进沼泽地里，快速斩杀300多人。
首战获胜大大强化了克伦威尔的信心，他知道部下们虽然勇气可嘉但经验仍显不足，便着手用自己的方式改进领导和训练。克伦威尔本人从未上过军校，没有接受过正规的军事技战术训练，不过他似乎天赋异禀，用直觉和推断来大胆改进传统战法。他开始一反传统采用密集骑兵编队，相邻骑兵的膝盖几乎都会碰到。他一般把这种密集编组分为三队向前推进，依靠快速冲击而不是火力打击。并且他不让骑兵们优先追逐敌人，而要保持阵型紧密团结，以争取抓住机会打击敌人主力。
人类历史上诸多强者往往如此，他们没有响亮的资历和背景，却能从过往经验和敏锐观察中总结关键，从而开创独树一帜之路。
（克伦威尔和他的新式骑兵）
整只议会军里，“老铁骑军”的名号嘹亮远扬，这就是士兵们对克伦威尔的尊敬称呼了。军事胜利带来政治地位，克伦威尔很快成为议会的代表人物，不断起草改革文件和宪法方案。
接连胜利之下，查理一世只能承认失败，于1646年向议会投降。第一次英国内战结束。
数年后，不甘心失败的查理一世再次起兵，联络苏格兰反对议会。但在克伦威尔无可争议的军事优势面前，失败只是时间问题。
1649年，克伦威尔和其他议会领袖一同签署处死查理一世的审判书。该文件上面写着：“查理·斯图亚特作为暴君、叛徒、杀人犯及国家的敌人，应该被斩首。”因为影响巨大，没人愿意先签字，而克伦威尔上前抓起一支笔，潦草写下自己的名字，然后递给第二位，让人们不禁汗颜。
（处决查理一世国王的签字审判书原件）
为了镇压各地叛乱和分裂，克伦威尔率军侵入爱尔兰。其实爱尔兰天主教徒并不十分支持保皇党，但他们因为天主教信仰问题被克伦威尔视为重大威胁。这一次，依然没人能挡住克伦威尔，他的部队连接攻城拔寨。不过议会军的表现就相当令人吃惊了。他们不仅把爱尔兰军队当作敌人，连平民也受到波及。
1649年秋，克伦威尔部队攻下德罗赫达后，杀掉了2700名投降的保皇党士兵和镇上所有携带武器之人，不少平民囚犯以及天主教神父都遇害了。维克斯福德镇是下一个受害地区，克伦威尔倒是想谈判一下，可他的士兵冲进镇里，杀掉了2000名爱尔兰士兵和多达1500名平民，还放火烧毁了大部分建筑物。
（西方绘画，克伦威尔在德洛赫达烧杀抢掠）
清除各路保皇势力后，议会内部共同的敌人消失了，取而代之是激烈的内部争夺。
1653年，克伦威尔带着40名火枪手强行解散了议会，当时他说：“你们不是议会，我说你们不是就不是，我会结束你们的会议。”他还抢过象征权力的礼仪小钉锤，并要求将这“小玩意儿”带走。
另外组建起小议会以后，大部分成员几乎完全听命于他，但因为小部分激进议员不断提议继续改革，给予普通民众同等政治权力。结果小议会也被迫解散。
1653年12月16日，克伦威尔被很多名流热烈推戴为“护国公”，刚刚建立起的共和制还没展开羽翼便无声夭折，英格兰进入一种特殊时期——护国公政体。
（克伦威尔带兵解散议会）
随着时光变迁，克伦威尔的名字成为战舰和坦克的代表，他的雕像也树立在曼切斯特大教堂外。那颗流浪的头颅终于在1960年被埋入剑桥西德尼苏塞克斯学院的前厅，某块地板之下，抛却野心荣耀宠辱笑骂之后，一切归于平静。
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参考文献：
Oliver Cromwell (1599–1658)
ENGLISH CIVIL WARS
Genocide in the Age of the Nation-State , IBTauris: London
