焦土之城》又名为《烈火焚身》，这部时长131分钟的电影，就仿佛是闯入一片迷雾中，每每要抓住一丝希望时又面临失望破碎的无望感，最终却连怨恨的眼光该投向谁都不自知，电影的每个角落无一不充斥着令人绝望而压抑的苦涩感。
这日，一对双胞胎姐弟珍妮和西蒙，接到一份母亲娜瓦尔遗留下的遗书，怀着沉重心情，姐弟俩在听完公证人宣告完遗书后，又得到两个信封。一封是要给她们素未蒙面面的父亲，一封是给她们失散多年的哥哥。而后来，姐弟两前往中东寻找这两位亲人，意外牵扯出母亲从未告人的秘密。
女主角娜瓦尔在少女时期，与一名少年准备私奔，但不料两人的行为被娜瓦尔的哥哥们发现了，暴躁的哥哥直接开枪打死了少年，娜瓦尔泪眼朦胧跪在爱人的尸体旁，她心中充斥着绝望，只因她是一名基督教徒，而爱人却是伊斯教教徒，所以他们要被活活拆散，要面临生离死别。
被带回家族的娜瓦尔意外发现自己居然怀了爱人的孩子，在家族众人一番争论后，娜瓦尔的母亲同意她生下孩子，并要求娜瓦尔继续去上课学习知识。时间转瞬而至，娜瓦尔在苦难中终于分娩下一名男婴，虽然万分不舍，但娜瓦尔深知自己薄弱的力量是无法在这个动乱的时代下带好儿子，但她还是在儿子被送走之前，在婴儿稚嫩的脚后跟点下三个黑痣，她还怀抱希望，希望以后能去找回儿子，能骨肉团圆。
过了些日子，娜瓦尔只身离开故乡前往达黑什，住进伯父家中，到学校认真上课学习知识。但世事难料，娜瓦尔过去没多久，爆发了战争，城市中出现大量受难者，扰乱了城市治安，于是一批基督教徒被派遣去清理受难者。而另一边，伊斯教认为受难者是无辜的，不该遭到杀戮。因意见不同，导致两方争夺起了受难者生杀大权。
而在这个动乱时刻，娜瓦尔意外得知儿子正在某个受难者营的消息，她在星夜当空时，收拾了行李打算次日离开。不管表妹如何劝告，娜瓦尔坚定了信念，声称一定要找到孩子。
早晨，娜瓦尔走过达黑什空荡荡的街道，匆匆上了一辆大巴车，飞奔在了前往受难者营的道路上，可等她赶到的时候，受难者营竟已成了一片废墟，娜瓦尔忍不住哭着跪倒在地。
而还没等她从悲伤中缓过来又得知了儿子可能被转移去了德雷萨，这个消息又点燃了她卑微的希望。于是她振作起来从新出发，在路上，她看到一辆伊斯教的车子，于是包起头发收起胸口的十字架，从而成功混上了车。
过度疲劳的娜瓦尔在车上昏睡过去，不料车子在半路被一堆蒙面人拦下，这些蒙面人不由分说击毙了司机，接着对着车内进行无差别扫射，车内瞬间成了人间炼狱。
娜瓦尔与一对母女侥幸活下来，三人磕磕绊绊下了车，娜瓦尔急忙拿出自己的十字架，表示了自己是基督教信徒，她甚至抱下了女孩，声称为自己女儿，心软的她只想救下这名孩子。但小女孩一直不停高喊妈妈，她稚嫩的身体被子弹击穿，倒在夕阳下车子的废墟边。
娜瓦尔继续前进寻找儿子，这一路上她克服了各种艰难险阻，更是亲眼目睹了基督教徒的残暴与肆虐，无数受难者的尸体倒在路边，这一幕深深震撼了娜瓦尔的心。
当来到德雷萨并亲眼目睹这座城市也演变为一座废墟，娜瓦尔义无反顾加入了伊斯教的队伍，一起帮助保护无辜的受难者。娜瓦尔接下组织任务，前往射杀敌方首领，她不负期望完成了射杀任务，却因此获罪被送入监狱。
娜瓦尔被粗暴剪去头发，关进狭小肮脏的牢房中，并接受了各种询问和折磨。在这惨绝人寰的恶劣环境下，娜瓦尔每天都会打起精神来唱歌，希望用歌声去掩盖监狱中被折磨的凄厉惨叫声，久而久之，她被称为“唱歌的女人”。
而在不久后的一次折磨中，娜瓦尔竟然被其中一名士兵凌辱并且怀孕了。她在不得已之下，怀孕分娩了一对双胞胎，这对孩子和她大儿子一样，刚出生就被送走了。
故事又穿梭回到开头，姐弟两前往中东经历了重重困难，居然在无意间发现，这名素未谋面的父亲，竟然就是母亲娜瓦尔苦苦找寻许久的哥哥。而更令姐姐感到窒息的真相是，母亲怕是早在生病之前就发现了事实，而这可怕的真相直接击穿母亲脆弱的希望，令她在重病中失去求生意识，早早就撒手人寰。
电影走到这里就结束。
而这漫长的131分钟中，从未穿插一时半刻让人感到轻松的幽默和愉悦，用尽所有形容社会败落的辞藻都不足以形容这部电影中呈现出来的荒凉和凋败。而娜瓦尔从失望到怀揣希望，再到绝望的过程，只是呈现出战争下众多失败母亲的其中之一，她在战火未消的破败废墟中来回穿梭只为寻找孩子的渺小希望，被现实打的七零八落，最终绝望收场。
梭罗在《瓦尔登湖》中说：人性中最美好的部分，就像果实上的早霜，需要最温柔的呵护，才能得以保存。
而在这本电影中，最令人苦涩的不是结尾，而是倔强的娜瓦尔在每次走入死胡同又抓住一丝脆弱的希望，虽然她在生命走到末路时已经释怀了，但那何曾又不是一种绝望。而当她的大儿子接到她的两封绝笔书时，我真心希望，这不是另一出悲剧的开始，而是为一场沉重故事画下句号。
