看了下其它答案,感觉我和他们没有生活在一个次元。
首先要明确的是,拜占庭帝国的衰亡,是多重因素共同作用、相互影响的复杂过程,经历了少则三百年多则八百年的漫长时光,期间曾有过至少两次深刻的社会变革。
爱德华•吉本认为,拜占庭帝国的历史就是一部不断衰亡的历史。这当然是不客观的,其言论带有启蒙家对中世纪和东罗马傲慢而固执的偏见。
拜占庭帝国曾经数次遭遇灭国危机,却数次在最危难的时刻涌现出强有力的救世之主,查士丁尼时代结束后一度衰退的帝国几次起落,又在马其顿王朝时期再次攀上了西方文明的制高点。这是一次强有力的复兴,但巴西尔二世驾崩之后帝国便由盛转衰,陷入了不可逆转的衰亡的深渊。
这里简单对其衰亡历程进行一个分点的考察。
一、外部环境拜占庭帝国的特殊地理位置,决定了这样一个事实:她强大时,四海宾服;她虚弱时,敌人从四面八方汹涌而至,击破她脆弱的边境防线。
而当这个螺旋的曲线在下行时超过了临界点时,帝国便不可逆转地衰亡了。
我们可以简单数一下帝国曾经面对的敌人,包括但不限于哥特人、格皮德人、匈人、阿瓦尔人、伦巴第人、法兰克人、神圣罗马帝国、汪达尔人、波斯人、阿拉伯人、帕臣涅格人、罗斯人、保加尔人、塞尔维亚人、匈牙利人、塞尔柱人、奥斯曼人、库曼人、意大利诸商业共和国、诺曼人、十字军诸国以及教皇国。他们或多或少都曾对帝国的领土、内政、外交和社会产生过一定的影响,有些甚至极大的加速了她的衰亡,而奥斯曼人则给予了最后一击。
二、领土变迁这是帕里奥洛格斯王朝初年衰退的帝国版图
查士丁尼大帝驾崩之后,拜占庭帝国版图受到的第一次巨大的打击,是阿拉伯人的突然出现。
当时,希拉克略皇帝收复了所有被波斯人侵占的土地,攻入了波斯腹地,逼迫其签订城下之盟,然后率军回国。这次战争让两大帝国都精疲力尽,但只要一段和平稳定的时间,帝国在东方的防御体系就能重建。
就在这时,阿拉伯人在真主之剑哈立德的带领下横空出世,旋风般横扫了叙利亚和北非,夺占了帝国接近半数的土地——包括富有的叙利亚和埃及。帝国的重心逐渐转移到安纳托利亚一带,以对抗阿拉伯人的侵略。
第二次打击,发生在破坏圣像运动期间。罗马教廷旗帜鲜明地反对君士坦丁五世的圣像破坏政策,所以当罗马面对伦巴第人的攻击时,君士坦丁五世拒绝派出援助,教廷转而寻求法兰克人的帮助,然后,丕平献土,帝国从此丧失了对罗马教廷的实际控制。
第三次打击,发生在曼奇科特战役之后。拜占庭帝国一度丧失了整个安纳托利亚和意大利,连巴尔干半岛也被入侵至内陆。尽管科穆宁前三位皇帝们励精图治,试图力挽狂澜,但依旧只是控制了安纳托利亚沿海的富庶地区,安纳托利亚高原牢牢地被罗姆苏丹国控制着,由于防线的过分拉长,导致帝国的亚洲部分几乎时刻暴露在罗姆人的进攻之下。
第四次打击,则是1204年十字军洗劫君士坦丁堡。这是万城之女皇第一次被人洗劫一空,个中罪恶令人发指。这次事件对帝国的影响就是,整个帝国分裂成了三个互不统属的君主国和为数不少的地方势力,而作为心脏的君士坦丁堡以及爱琴海周边部分地区则被十字军控制,直到1261年尼西亚帝国再度收复君士坦丁堡。但此次沦陷已经对帝国造成了不可逆转的创伤,在此后的一百九十多年里,帝国沦为二流小国,并最终覆亡。
三、社会变革第一次重大的社会变革,是开始于君士坦斯二世的军区制改革。为了筹集足够的兵员对抗阿拉伯人的入侵,君士坦斯二世设立了奥普希金军区、亚美尼亚军区、色雷斯军区和安纳托利亚军区,完成了改革的初步尝试。到了伊苏里亚王朝时期,整个帝国都完成了军事化。
军区制的基本特点就是兵农合一,但这种兵农合一并非中世纪时征召的农民炮灰,而是类似于罗马共和国早期的公民兵,需要一定的财产(通常是对土地进行估价)才能注册成为农兵。
第二次重大的社会变革,是阿莱克修斯一世时代进行的普洛尼亚制度改革。1071年曼奇科特战役之后,拜占庭帝国的防线在四面八方的进攻下几乎崩溃,不仅丧失了在意大利的全部领土、安纳托利亚高原,还和诺曼人在巴尔干进行了长达四年的战争。当时,军区制已经崩坏,阿莱克修斯一世不得不模仿西欧的封建制度,创立了普洛尼亚制度,以采邑的方式授予土地,以获取兵员。(值得注意的是,此时的普洛尼亚并不是世袭的,皇帝随时可以收回封地)到了帕里奥洛格斯王朝,由于面临着更加严重的外部威胁和内部斗争,这项制度被更广泛的运用。
四、人口变化