传统上用图和文字记述象棋棋局的书籍叫做象棋棋谱，现代除了书籍记录的棋谱外，还有电子棋谱。
首先棋手要先会读谱，要知道9条纵线，与横线是无关的。双方各自从右侧向左数分别为红方用中文数字“一~九”表示；黑方阿拉伯数字“1~9”表示。
形容一步棋的走法通常为4个字。
首字为棋子名称（车、马、炮……）；第2个字是该棋子行棋前所在位置（“1~9”或“一~九”注明它在第几条纵线上），第三字为移动方向（进、退和平），最后一字表明该棋子行棋后落子在哪里；第3个字的“进”代表该棋子向对方方向移动，“退”代表向自方方向移动，“平”为平行移动；第4个字是数字，理解时结合兵种和移动方向。
“马”、“象”、“士”三个兵种因为不行直线所以没有“平”，它们的进退数字含义是从第几条纵线“走”到了第几条纵线。（这点如同走直线棋子的“平”）。
会读谱之后才能进行学谱，这是学棋的一个重要途径，无论是专业棋手还是业余爱好者，要想提高棋艺都必须打谱学习，而打谱对少年儿童棋艺提高更为重要。然而打谱必须得法，千万不能只求数量，不求质量。打谱必须注意以下事项：
第一、扬长避短。选择和自己棋风相近的棋手的谱，进行系统的研究，只有这样才能见成效。比如喜欢大刀阔斧作战的可选择柳大华的棋谱，喜欢细腻精确地的可选择李来群的棋谱，喜欢攻杀的可选择吕钦的棋谱等等。千万不要谁的名气大就打谁的棋谱。
第二、取长补短。针对自己棋艺上的薄弱环节，选择打谱，进行系统的研究，以取得较快的进步。比如残局差的可选择基础残局和攻杀残局的棋谱，力量弱的可选择许银川的棋谱和多看中局类的棋谱等等。 、
第三、切忌贪多。不要“小和尚念经，有口无心”，对每一盘棋都要盯住了反复研究，力争完全弄懂，如果打谱时能够钻进去，每一个新发现都会使你感到其乐无穷。慢慢积累成多。
第四、仔细揣摩。全力以赴去猜测对局双方的意图，多问几个为什么，他这步棋有什么？准备干什么？我应该怎么办？哪一种最好？慢慢养成多计算的好习惯。有时要找出其中的破绽，因为再高明的棋手也不会着着时妙手。经常站在“挑毛病”的立场上，对棋力的提高无疑是一种极好的方法。
第五、灵活运用。不要迷信棋谱中的解说，更不要死记硬背钻牛角尖。因此，仅仅满足于模仿前人一招一式的打谱是不可取的。要把别人的东西吸收进来。
第六、集体研究。俗话说“三个臭皮匠，顶个诸葛亮”，不要总是一个人闷声打谱，适当的集体研究，可以互相启发，互相促进，并且有不懂的地方要及时请教老师或象棋高手，把它弄懂。
学谱还要处理好与实战的关系。打谱固然重要，但更重要的是实战，只有在实战对局，才能检验自己的认识和想法是否正确。
