佛教对于中国人关于地下世界的想象，不光是阴间统治阶层的建立，由于佛教的影响，加上咱们老祖先自己的想象，还在地下世界构建了一套强大的“暴力机关”--------地狱。而且这监狱还是像现在的摩天大楼一样——摩地大楼。共分为十八层，根据人们在阳间的所作所为分配不同楼层，比如你在阳间挑拨离间，搬弄是非，恭喜你可以居住在第一层地狱里，只需要没收作案工具——拔除舌头就行了，如果你放火，那就到第六层去，这里有炮烙之刑等着你（产权应该归苏妲己吧），如果你偷工减料，买卖妇女儿童，那么恭喜你可以住到最高层（应该是最底层）十八层地狱了。
其实除了佛教，其他宗教也有地狱，这倒未必是宗教创立的，主要是由于过去人死后就埋葬，很自然的就让人以为地下是死人的世界。例如公元前70年代的古罗马诗人维吉尔在他的《埃涅阿斯纪》中就让主角游历了一番地狱，在他们的笔下，这个世界的也有一条大河。这个河上没有中国这样的奈何桥，只有一个“迷津渡口”，艄公卡隆就负责摆渡这些鬼魂，不过不是免费的，需要交纳一定费用才能度过去。三头狗刻耳柏洛斯守在入口，对进去的人毫不阻挡，不过任何人都休想从它旁边溜出去。主角在地狱遇见了他的父亲，东西方关于人死后的形象想象惊人一致，都是如烟如雾，主角埃涅阿斯纪试图就拥抱住在冥间的父亲，却见父亲像烟一样从他的手指之间游走了。
三头狗
但丁在导游维吉尔带领下游览地狱
地狱图
在中国人的想象力，地府是隶属于天庭的，不过在行政上高度自治，但是在西方的神话体系里，地府是和上天平等的，甚至是敌对的，基督教神话里的地府是敌对上天的，魔鬼撒旦就是一个背叛上帝的六翼天使，他要和上帝抢夺世界的统治权。
在希腊神话体系里，掌管幽冥世界的是哈迪斯，他之所以掌管冥府是因为他和兄弟抽签决定分管的地盘，他抽中了地府，所以就成为了冥王，并不是任何人任命的，所以他对地府的管理权也是高于中国的阎王爷了，事实上也正是如此，哈迪斯对他那众神之王的弟弟宙斯并没有多少尊敬，甚至都敢起兵抗争，其独立性可见一斑。有趣的是希腊神话里这位冥王由于掌管地下，他不光管理那些鬼魂，矿产也是他的私有财产，这让哈迪斯成为有钱的神仙，比咱们这儿的阎王爷可强多了。
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在地下的世界里，除了这些别无去处的鬼魂和死尸，近百年以来，随着人们想象力的发展，一些奇幻故事的精怪也都被安排住在地下。有趣的是这些精怪都有一个共同特征：长得矮。这一点，中西也是暗合。
《封神演义》里有个土行孙，虽然不生活在地下，但他的本领就是一旦钻入土中就如同鱼归大海，这本领令许多大仙都望尘莫及，他就是个侏儒。
但西方的侏儒可就没有中国的侏儒这么善良了，在西方他们在形象上是丑陋的，一个个身形扭曲，腿短手长，顶著大脑袋和一张饱经风霜的脸。行为上也是邪恶的，在北欧神话故事里他们见不得太阳光，一旦太阳照到他们就会变成石头。
和侏儒一样矮小的地精和哥布林也生活在地下，但是地精的形象比侏儒好看多了，一般都是矮胖矮胖（中国神话里也有地精，指的是何首乌，据说吃了这个能够成仙，在神话故事里何首乌一旦幻化成人形出现其形象就是个白胖白胖的娃娃——可以参见张果老的故事），形象是呆萌呆萌的。例如《哈利波特》中的地精就居住在花园的洞穴里，靠吃食植物的根茎为生，只是这些地精呆萌呆萌的没有多大的本事，很轻易就能抓到。
跟地精长得很像的哥布林虽然也生活在地下，但比地精却厉害多了，他们不同于地精呆萌的形象，他们长着一身深绿色的皮肤，树着像兔子一样长长的耳朵，性格更是贪婪狡猾，所以罗琳在《哈利波特》里让他们成为巫师银行古灵阁中的员工。
