人们称呼说大话叫吹牛皮。吹牛这一俗语，来源于陕甘宁和内蒙古一带。以前，这些地方的人过河，靠的是皮筏子，皮筏子有羊皮的，也有牛皮的，用的时候，往里面吹气，扎好口后，作为渡河的工具，把小筏子连在一起，可以成为大筏子，大筏子连在一起，可以承载数千斤的重物过河。
所谓吹牛，就是往皮筏子里吹气，看似简单，其实是需要技巧的。
宋朝有一个人，叫杨璞，很爱吹牛，自称是东野遗民。宋真宗求贤，人家就把他举荐了上去。他什么也不会，在皇帝面前把屁给憋了出来也没有作出诗来。宋真宗看他为难，可怜他年纪大，让他第二天交一首诗。
杨璞一晚上没睡着，辗转反侧，饿死很多跳蚤，天亮时想起了从家里出来时老婆子的临别赠言，第二天，他就把老婆子的临别赠言献了上去：更休落魄贪酒杯，亦莫猖狂乱咏诗。今日捉将宫里去，这回断送老头皮。
宋真宗看完他的诗后，感到好笑，问是谁写的。他交待说是出门时老婆子的话。宋真宗说：看在你老婆的份上，这次放过你这个吹牛大王，要不真要了你的老头皮。
【另说】源于屠夫。从前（现在也还有），杀猪宰羊，血放完了以后，屠夫会在猪羊的腿上靠近蹄子处割开一个小口，用一根铁条插进去捅一捅，然后把嘴凑上去使劲往里吹气，直到猪羊全身都膨胀起来。这样，剥皮的时候就会很方便，用刀轻轻一拉，皮就会自己裂开。这叫吹猪或吹羊。如果用这种方法对付牛，就叫吹牛。
但宰牛的时候，屠夫极少用这种方法，因为牛体形庞大，皮又很坚韧，皮下脂肪又少，要把整头牛吹胀起来，非有极为强健的横膈肌和巨大的肺活量不可，断非常人所能为。谁要是说他能吹牛，那他百分之九十九点九九九九是在“吹牛”！
“吹牛”又叫“吹牛皮”，但不明其来源的人，为了进一步强化其贬义，将它连谐带讹地说成“吹牛B”或略作“牛B”；由于这最后一个字在书面上常用“×”来代替，所以，现在又有人把“吹牛”说成“牛叉”。
人在“吹牛”的时候，常常会显得气势夺人。依据这一点，人们又把运势走旺的人和事形容为“真牛”（真棒）。股市的“牛市”“熊市”中的“牛”并不来源于此。股市上涨，走势曲线便向上扬起，形状恰似昂头立角的公牛的轮廓；下跌，曲线便呈下弯的弧形，与弓背垂首的熊相似。
不过，“牛市”之“牛”，与“真牛”之“牛”来源虽不相同，但在“运势走旺”这一点上却是一致的。
在苏州、贵州等地的方言中,吹牛又有聊天的意思.
----你在干吗呢?
----来我们一起吹牛皮!
