大明崇祯十五年，即公元1642年。闯王李自成进河南，兵围开封城。河南巡抚高名衡效仿东汉末年关云长在襄樊水淹庞德的做法，在城西北十七公里处的朱家塞扒开河堤，企图兵淹闯王军。但事与愿违洪水冲入城内，水几乎达到城墙的顶部，全城尽为洪水吞没，人口死亡30多万，城中建筑几乎尽毁于这场大水。一代名城开封毁于这场大水。
但因为此次事件把开封城不能发展的责任都推到李自成的身上也未免有失偏颇。
其实，开封是一座兴于黄河，也毁于黄河的城市。
开封城最早作为都城出现在中国历史上是在战国魏惠文王时期，公元前361年，为躲避秦国的侵扰，又同时能向东发展，进取中原，角逐天下，魏国将都城从安邑迁都开封，当时称为大梁，拉开了开封成为都城的大幕。魏惠王迁都开封后根据开封城地势低平的特点积极发展治水引水工程。经过十几年的发展，开封城形成了四通八达的水运网中心，形成了“北锯燕赵，南通江淮，水路都会，形势富饶”的局面，成为魏国的主演农业区，政权得以稳固。
隋朝建立以后，于大业元年，即公元605年，开封迎来了新的发展机遇。隋王朝征发河南和安徽等地100多万民夫开凿了举世闻名的隋朝大运河，而大运河正好经过开封城下。这条水道沟通了北方的政治中心和南方的经济中心，开封正处在这条大运河的咽喉之地，所以借大运河的东风得到了前所未有的发展契机。到了唐朝，开封的水路交通枢纽的地位进一步加强。从长安出发至洛阳后，向东，向南，东北有三条通道，期中有二条都必须过开封。特别是唐王朝的赋税要地长江三角洲和江淮地区必须过开封，所以此时的开封成为水陆交通的重镇和国家经济命脉的总关卡。
时间进入北宋后，因为经过五代的战乱，长安和洛阳都已残败不堪，所以开封又一次成为帝国的首都，也达到了开封城发展的顶峰。当时开封成为“八荒争凑，万国咸通”之地，全盛时“京师周围八十里，人口高达百余万”，成为当时全世界最大的消费型城市。开封年纳商税额55万贯，占全国商业税的一半。北宋开封商业繁荣，延续了160年，是开封城最辉煌的一页。
然而，我们不能忽视黄河一直以来的隐患。由于长期的农业发展，黄河上游水土流失严重，从北宋开始，黄河所携带的泥沙明显在河道内堆积，并不断向开封城逼近。而开封城附近繁密的水道也成为黄河绝佳的泄洪渠道。从960年赵匡胤黄袍加身定都开封到1125年北宋灭亡，期间黄河共发大水近30次，造成人员伤亡的就有8次，并且发水的地点相对集中，受灾面积大，但灾区很固定，多集中在朱雀门和崇明门二地。由于黄河的多次泛滥，使北宋时期以黄河和汴河为主的“四大漕运”都因黄河水而於没。使开封城周边成为一片沙海。
到了元朝，由于京杭大运河的开凿，使水运系统东移，运河不走河南而改道鲁西南，开封城的衰败从此一发不可收拾。
元明清以来，开封城又遭黄河七次水淹。这样的地理条件，决定了开封城的发展。特别是从明朝中后期全国的经济中心已经完全转移到江南地区，江南地区甚至出现了资本主义的萌芽。明清两朝长江三角洲地区都是全国的赋税中心，全国近三分之二的税收来自江南。而于此同时，黄河水却频繁泛滥，黄河泥沙也把开封附近的肥沃平原变成了盐碱地。水运网络的丢失和农业的毁灭必然使开封城一落千丈，辉煌难以再现。
到了新中国成立以后，由于郑州更靠近豫西和豫北的矿区，更适合发展工业，所以在1954年河南省迁省会于郑州。很多重要的企事业单位和行政机关一同西迁，使开封的区位优势进一步丧失。成为河南省的普通一个地级市。
所以说因李自成10万大军兵围开封造成了开封城的毁灭的说法是不恰当的，有失公允，违背了自然发展规律。
