三国（公元220年~280年，另有184年、190年或208年起始说），是中国历史上东汉与西晋之间的分裂对峙时期，有曹魏（魏国）、蜀汉（蜀国）、东吴（吴国）三个政权。三国时代波澜壮阔，充满生机，常引起后人追思。唐宋诗词中有大量三国内容。元明清时期，三国事迹成为戏剧和民间艺术文学常见话题。晋代陈寿所作史书《三国志》，颇有参考价值。明代罗贯中以三国历史为蓝本，编撰小说《三国演义》成为中国四大名著之一，其丰富多彩的历史内涵也流传到世界各地。东汉末年，国势衰微，外戚专权，宦官秉政，政治腐败，天灾不断。中平元年（184年），黄巾起义爆发，从此开始了近一百年的战乱时代。 黄巾起义被镇压后，外戚、宦官在内斗中失去权柄，永汉元年（189年），董卓控制了朝廷，初平三年（192年），董卓被吕布所杀，李傕、郭汜又控制了东汉王朝。地方州郡长官在反董卓战争及后来的相互攻伐中逐渐壮大实力，形成了地方军阀割据。曹操经过多年的南征北战，先后消灭吕布、袁术等割据势力，降张绣、逐刘备，控制了兖州、豫州、徐州以及司州等地，后来又在在官渡之战中以少胜多、击败了河北强大的割据势力袁绍，最终统一了北方。 曹魏都洛阳|蜀汉都成都|东吴都建业建安十三年（208年），曹操乘刘表新亡、其子刘琮年幼、人心未附之时，南征荆州，刘琮束手，寄身荆州的刘备被迫退守夏口。曹操又顺势攻打割据江东的孙权。在刘备谋士诸葛亮与孙权谋士鲁肃的共同推动下，孙刘结盟。其后孙刘联军大败曹军于赤壁，曹操被迫退守北方。刘备乘势占据荆州五郡，后分别于建安十九年（214年）和建安二十四年（219年）夺得益州和汉中，势力达到了极盛时期。 建安二十四年（219年）八月，刘备部将关羽北伐曹魏，水淹七军，擒于禁，斩庞德，围曹操大将曹仁于樊城，一度威震华夏，曹操几欲迁都避其锋。后曹操采纳司马懿的建议，利用刘备拒不归还所借荆州，吴蜀联盟出现破裂之隙，派人劝说东吴孙权抄袭关羽，东吴吕蒙设计偷袭荆州（主要是南郡和公安），并且杀死关羽，至此荆州落入东吴孙权之手。 延康元年（220年）冬，曹操之子曹丕篡汉称帝，建都洛阳，国号“魏”，史称“曹魏”。魏黄初二年（221）蜀中传言汉献帝已经遇害，刘备为了延续汉朝，兴复汉室，完成自己的霸业，遂于成都武担南称帝，国号“汉”，史称“蜀汉”或“季汉。为报东吴偷袭荆州、杀害关羽之仇，章武元年，刚称帝的刘备就率大军征讨东吴，不听群臣劝阻，坚要复仇，被东吴陆逊败于夷陵，蜀汉元气大伤，之后数十年再也没有恢复，成为三国之中最为弱小的一国。 刘备在被陆逊击败后的第二年（223年）驾崩于白帝城，其子刘禅即位，是为蜀汉后主，诸葛亮受命托孤，执掌蜀汉，再度与孙权联盟。
228年，诸葛亮北伐曹魏之战开始，但终因国力弱小等原因，未竟大业。后姜维继承诸葛亮之遗愿，继续北伐，但也没有多大成果。 而占据扬州、交州、荆州六郡的孙权于229年在武昌（今湖北鄂城）正式登基为皇帝，国号“吴”，改元黄龙元年，史称“东吴”或“孙吴”。后又迁都建业（今南京）。 249年，曹魏重臣司马懿发动高平陵之变，控制了曹魏的大权。263年，掌握了大权的司马昭下令伐蜀，刘禅出降，蜀汉灭亡。265年，司马昭之子司马炎废黜了曹魏皇帝曹奂而称帝，建立晋朝，史称西晋。280年，晋武帝司马炎大举伐吴，孙皓出降，东吴灭亡，三国时代结束。
