梦这个字很早就有，并不是一个后来才发明的字体，它的繁体文字是“夢”。
我们都知道，一个人躺在床上做梦的时候，如果此时拨开他的眼皮，会发现他的眼睛在不停的转动，在外看来就是他的眼皮在不停的搏动，跳动。所以在古代这个字的甲骨文就是
这字左侧是
意思就是一张床，右侧下半部分是
这是一个人，右侧上半部分是
是指你的眉部，借代眼睛。
后来金文又对这个字做了另外一种改变，去掉了左侧床的部分，加入了
这部分是夕，意思是夜晚，右侧部分改成了
主要都是强调了做梦的时间段，所以金文梦字的写法如下
篆文又做了一些改变，如下
由这些字的形状我们都不难看出曾经造这个字的就是表达：晚上睡觉，眼皮跳动，意识里有所见闻经历。
再到后来隶书
这个字形最上面变成了艹字头，完全就没有梦的本意了，到现在的简体字“梦”，“艹”变成了“林”，然后
和
也消失了，睡觉的感觉没有了，只剩下夜晚了。
梦最早更多的用处就是占卜，在古代这是一种文化现象，在殷周时代，更作为一种官方信仰并且制度化了，这时候是巅峰，而后就每况愈下，两汉之后，他更作为一种“杂占”，随后慢慢的更多的在民间流行。
黄帝有华胥之梦，尧有攀天乘龙之梦，舜有长眉、击鼓之梦，再后来很多梦也作为了怀孕产子的合法化，例如古代女子梦见龙缠身等等之类的就怀孕了。
对民间影响最大的著作是《周公解梦》，书中的周公就是周公旦，孔子梦的“吾不复梦见周公矣”在儒家经常会出现。然后还有一些众所周知的关于梦的故事：庄生梦蝶，黄粱一梦，梦笔生花，南柯一梦。现在这些词都成成语了。
关于梦这个字，因为古已有之，所以说基本没有别的替代品。但鉴于以上成语相当出名，用黄粱和南柯指代梦，也是可以，毕竟众所周知了。有这么一句话“南柯黄粱终成空”，很明显就能理解到是梦成空了，也有一句诗是这么说的：南柯黄粱梦终醒,人生恰似一浮萍。这句诗没有直接写南柯黄粱，而是把梦加于其后。直接用南柯或者黄粱代替梦，这种用法很少。我做了一个梦，你不能说我做了一个黄粱或者我做了一个南柯吧。
所以从古至今，我们做梦，就说我们做了个梦，并不需要其他称呼。
