人们常用八仙过海，各显神通来比喻做事各有各的一套办法，也写作“八仙过海，各显其能”。关于八位仙人历来说法不一。明代昊元泰《八仙出处东游记》里，确定为汉钟离、张果老、韩湘子、铁拐李、曹国舅、吕洞宾、蓝采和、何仙姑八人。
相传，八仙在蓬莱阁上聚会饮酒，酒至酣时，铁拐李提议乘兴到海上一游。众仙齐声附合，并言定各凭道法渡海，不得乘舟。于是纷纷将各自宝物抛入水中，借助宝物大显神通，游向东海。
吕洞宾原名吕岩，自幼好读，博览群书，但三举进士不第。四十六岁的吕绍先去长安应考时，在酒肆中遇见上天仙使钟离权。钟离权让他做了一个出将入相、封妻荫子的美梦，醒后方知功名利禄均为梦幻，遂大彻大悟，拜钟离权为师，赴终南山中修道，改名喦，字洞宾。
他的法宝是纯阳剑，是他的师父汉钟离所赠。原是钟离的师父华东帝君传给钟离的，有飞取人头的神通。只要告诉它仇人的名字和住处，念一个咒，它就会化为青龙，飞去斩首衔头而回。
湘子瑶池吹玉箫韩湘子，字清夫，生性放荡不拘，不好读书，只好饮酒。吕洞宾化名为“官无上”，前来传道、点化韩湘，使韩湘子很快成仙。道教音乐〈天花引〉，相传为韩湘子所作。
韩湘子手中的笛子名为紫金萧，是用南海紫竹林里的一株神竹做的，可使万物滋生。据说这支神萧还是东海龙王的七公主送他的，而东海龙女呢却因为偷送神竹，被观音大士罚为侍女，永远不得脱身。
国舅手执银牙板曹国舅是八仙中地位最尊贵的人物，而且天资聪明，但是他并不喜欢享受富贵的生活，而是喜好道教的修行。于是他散尽家财，周济贫苦之人。最后辞别家人和朋友，身着道服，隐迹于山岩，修心炼性。数年之后由汉钟离、吕洞宾引入仙班。
他的法宝叫檀香云阳板，据说曹国舅的玉板可净化环境，使得万物俱静。
果老骑驴献凤毛张果老是唐朝人，本名张果。相传他久隐山西中条山，往来晋汾间。他常倒骑白驴，日行数万里。休息时即将驴折叠，藏于巾箱。曾被唐玄宗召至京师，演出种种法术，授以银青光禄大夫，赐号通玄先生。以后他以年老多病为由，又回到中条山去。在聚仙会时应铁拐李之邀在石笋山列入八仙。
他的法宝是一匹纸驴，而且是面朝后，倒骑在驴背上。此驴能“日行数万里”，休息时将驴折叠起来，放入口袋里，若需要时“则以冰噀之，还成驴矣。”，此驴更可以飘洋过海，无所不能。
