食用菌不含叶绿素，不行光合作用，也就不需要光源来合成自身生长发育所需的营养。食用菌的菌丝生长不需要光，光对菌丝体生长有抑制作用，实践表明，平菇菌丝在300～600勒克斯的光照下，较在完全黑暗的条件下生长，菌落直径小于2厘米左右。但是，在这一光照条件下，菌落的菌丝较为密集、粗壮。在强光下培养食用菌，则由于阳光造成的水分急剧蒸发，基质含水量和大气相对湿度降低，都不利于食用菌的生长。因此，食用菌不能栽培在阳光直射的露天，而必须有一定的遮阳条件，如菇房、温室、塑料棚、遮阳棚、树阴林间等。光对食用菌子实体的形成和发育是有益的，尽管少数种子实体形成和发育不需要光，如双孢蘑菇。但是，多数食用菌都需要一定的散射光，如香菇、平菇、木耳、草菇、滑菇等，这些食用菌在完全黑暗的条件下不能形成子实体，或只产生发育不正常的子实体。子实体还有向光生长的特性。
对子实体形成和发育有益的光照强度在10～800勒克斯，多数以50～300勒克斯为最佳。
光照对子实体的影响主要是：①刺激或诱导子实体原基的形成；②促进子实体分化；③促进子实体的色素形成和积累；④刺激菌盖加厚和伸展；⑤抑制菌柄的伸长；⑥提高产量。
不同食用菌子实体的生长发育所需光照强度也不完全相同，相对说来，多数食用菌要形成商品品质优良的子实体所需的光照强度远远高于能诱导子实体形成的光强。如黑木耳，在50～250勒克斯光照下就能形成子实体，但在这样的条件下生长发育的子实体，色泽浅，耳片薄，耳片弹性也差。而在400勒克斯以上的光照条件下，耳片色泽好，厚而富有弹性。金针菇在每天有6小时和18～24小时散射光照射下的产量分别是完全黑暗条件下的1.7倍和11倍。
由于光照对食用菌子实体有诱导作用，对于没有生理后熟期的种类，发菌后期给予适量散射光照(<30勒克斯)有利于早出菇。
