要说冷兵器，由元曲流传出来的十八般兵器最广为人知，这其中有包含锤，但戏曲毕竟只是戏曲，虽由现实演化而来，却又多呈现为舞台上的套路。若论实战性，锤是钝击类冷兵器的代表，与鞭、锏有异曲同工之效，在特定历史时期不仅仅是军队将领会配备，且在军队里成为普及的主战或辅助兵器。
钝击兵器的发展其实也是经理了衰落、崛起、再次衰落的过程。在冶炼技术尚未成熟的原始社会中，人们尝尝会以瘦骨、石块绑定在木棍上面，形成具有击打效果的工具，这种形式的工具可以理解为钝击兵器的原始形态。而随着人类社会的进步，冶炼技术开始推动金属器具的诞生，由石头打磨形成锋利切割面的箭簇就为刀剑的产生带来灵感，以至于切割穿透性武器大面积推广，并成为战争的主角，钝击型兵器便走向衰落。但有史料记载，春秋战国时期的“锥”也是钝击类兵器，在信陵君窃符救赵的典故中，晋鄙对信陵君产生怀疑，不肯发兵，随后是信陵君的门客朱亥，取出暗藏的四十斤重铁锥将其击杀。在四十七年之后，秦始皇巡游至博浪沙时，张良请了一名勇士进行刺杀，所用兵器是一百二十斤的大铁锥，也是这次刺杀行动，让这种大铁锥留下美名——博浪锤。
唐朝是冷兵器发展史上的集大成时期，这个时期的兵器和甲胄都已经达到登峰造极的程度，唐刀就是我国古代冷兵器的一个未解之谜。唐刀主要分为仪刀、横刀、陌刀、障刀四大品类，一般用于战场的就是横刀与陌刀，障刀则以匕首的形式装备成辅助兵器。唐朝军官一般都会配备一米左右的横刀，既用于指挥，又用于阵前拼杀；陌刀是长柄主战武器，结合了矛的长度与刀的杀伤面积，成为唐军战斗力的担当，素有一刀下去“人马具碎”的威名。相对于兵器，唐朝时期的铠甲发展也以趋于完美，改良后的明光铠在胸前配上“圆护”，甚至自家陌刀都砍不动。而且唐朝士兵的披甲率能够达到六成，铠甲的品类也众多，针对不同作战兵种配备不同铠甲，明光铠便是重甲骑兵与步兵的标配。
其实唐朝在针对破甲方面并非以钝击出名，而是利用唐刀技术改良马槊，改良后的马槊最长能够达到四米多，俨然一副中世纪欧洲骑士的样子，这种马槊配备在重甲骑兵当中，结合马匹强大的冲击力，敌人尚未近身就已被冲散，唐朝对突厥的胜利，多半要归功于身披明光铠、手持马槊的重甲骑兵。但时至宋朝，整体疆域偏南，燕云、河西走廊等产马地区多数掌握在游牧民族手里，故而没有能力组建唐军那样的重甲骑兵，因此只能另辟蹊径，寻求更好的破甲方式。
北宋的制甲和冶炼技术为游牧民族带去了重甲骑兵，致使宋军面对金人南下时苦不堪言。面重甲骑兵强大的冲击力，宋军也研制出许多对策，如投石机，但这种攻城器械用于野战当然缺乏机动性。针对这种弊病，宋军又对机动性相对良好的床弩进行改良，这种床弩曾经在澶渊对阵辽军时发挥过重大作用，正是守城将领用床弩射杀了辽军统帅萧达览，致使战局发生转变。根据《武经总要》记载，北宋的床弩利用绞车上弦，以两三张巨弓组合而成，加强了弩的张力和强度，这就增加了射程与杀伤，自然就具备很强的破甲能力。但床弩用于守城战的优势明显，野战当中的机动性缺陷还是难以遏制铁浮屠这类重甲骑兵，而且一张床弩上弦少则需要四五人，多则需要十余人，甚至有用牛拉弦的记载，这便大大削弱了杀伤的持续性，故而也非应敌良策。
在宋金作战的时候，《宋史》记载岳云“每战，以手握两铁椎，重八十斤，先诸军登城。”这与呼延赞对付北汉军队的方式如出一辙，即使没有良马，普通马匹冲跑起来，如此重的大铁锤轮圆了砸向敌人，相信震荡带来的内伤足够杀死身披重甲马匹和士兵。呼延赞将降魔杵推广至军中普及，那么岳云也可能将铁锥向全军推广，只不过一般士兵配备上十来斤重的即可，足够形成有效打击，更有甚者如狼牙棒，《水浒传》中秦明便使此武器，想必也非凭空捏造，必然源于现实战场。
