在原985高校中，大多数院校都通过合并医科大学的方式实现了学科扩张，“小精尖”路线逐渐被各大高校舍弃。在“双一流”评选中，东北大学和湖南大学、西农大三所985院校一道被归入B类，归根结底还在于学科单一，后劲不足。原国立东北大学的文理法商（东北师大）、医学院（中国医大）、农学院（东北农大）自从分离出去就再也没能回来。
世纪之初的高校大合并中，大多985院校都进行了不同程度的合并，被合并最多的当属医科大学，另外也有部分财经大学、农业大学及理工科大学被合并，而东北大学仅合并了一所规模并不大的沈阳黄金学院，对于自身学科并没有加强多少。而东北大学要合并中国医科大学、沈阳药科大学和沈阳农业大学的消息从始至终都活在传言中，号称要建成国内一流水平的“领军大学”，虽然当年呼声挺高并已提交方案，但是一直未实现。
在2018年初，辽宁省透露出要进行高校整合的消息，具体以省属院校为主，农业发展选择沈阳农业大学，工业发展选择沈阳工业大学，医疗事业选择中国医科大学，医药事业选择沈阳药科大学，服务业选择东北财经大学，社会事业选择辽宁大学（意味着这6所大学不能动），再加上东北大学和大连理工大学两所顶尖院校共计8所省双一流建设高校。
9月4日，东北大学和中国医科大学两校展开全面合作洽谈，两校要合作创办医工结合类本科新专业、联合申报重大科研项目、合作培养研究生、联合建设科技合作平台、互派教师等合作意向等。东北大学的985优势和双一流地位是中国医科大学所没有的，东北大学想在生命科学、生物工程和医学领域等方面有所发展，省内只能依靠中国医大，自己根本建不起来。
两校这种深度合作，从本科生到研究生合作培养，互派教师，联合申报项目等都是很实际的举措，就差进一步“两校合并”了！假如中国医科大学叫沈阳医科大学，估计合并的事多年前就已板上钉钉了，如今各校经过多年扩招都规模巨大，想谈合并恐怕是越来越难了。
