讲述了一名放下手枪11年暴徒受外号“斯科菲尔德小子”的年轻人的怂恿，为了不菲赏金重操旧业杀人后最终领取赏金后带领儿女逃离旧金山经商的故事。
故事发生在1880年的堪萨斯州。一名叫威廉·芒尼的农民，他曾是一个臭名远扬的杀人不眨眼的暴徒和抢劫犯。在美国西部堪萨斯怀俄明州大威土忌镇，发生了一名喝醉酒的牛仔殴打妓女并把一名妓女毁容的恶性事件。妓女们告到县里，可是警长“小比尔”达格特只让两名牛仔赔偿7匹马给妓院老板，就草草了事。妓女们十分愤怒，她们纷纷捐出钱财，以1000美元悬赏捉拿罪犯和他的同伙。一个一心想当牛仔枪手、外号“斯科菲尔德小子”的年轻人对这笔赏金动了心。他找到了威廉·芒尼，提出事成后对半分赏金。
芒尼曾是一个臭名远扬的杀人不眨眼的暴徒和抢劫火车的强盗。但自从他与漂亮的克劳迪娅结婚，生下两个孩子后，芒尼决定弃恶从善，过正常人的生活。不久，他的妻子不幸病故，悲哀万分的芒尼埋葬了妻子，带着两个子女，去堪萨斯郊外的一个小镇经营一个养猪场，他要用自己辛勤的劳动，把两个孩子抚养成人。但是“斯科菲尔德小子”的出现再次打乱了他的生活。
开始，芒尼不愿卷入这罪恶的勾当，因为他想起自己曾承诺过妻子，不再牵涉江湖杀戮，可是，为了那为数不少的赏金，为了能让年幼的子女过上富裕的生活，告别枪手生涯11年的芒尼决定重操旧业，参与这场追杀行动。“斯科菲尔德小子”、芒尼、还有芒尼原来的老搭挡内德·洛根一起追至峡谷，结束了两名牛仔的性命。不幸的是洛根被“小比尔”达格特的手下抓去，被他们折磨至死。
当芒尼与达格特在大威土忌相遇，洛根暴尸酒吧间外，愤怒到极点的芒尼杀死了达格特和他的部下。临走时，芒尼发出诅咒：“谁要是开枪射我，我不但要杀死他，还要杀死他妻子，杀死他所有的朋友，把他的屋子化为灰烬。你们最好不要将妓女毁容，不要伤害她们！否则我会回来把你们逐个杀死！”芒尼完成了这场血腥的屠杀，领取了赏金，带上两个子女离开堪萨斯，去旧金山经商了。
