卡拉OK最早是起源于日本，是日本对世界的三大发明（方便面烘干法、动漫、空オケーストラ，即卡拉卡拉ok包厢OK）之一，由于日本的风俗，男人如果回家过早的话，会让邻居们看不起，认为天天工作连个应酬都没，每天回家的太早成了旁人笑话的把柄，所以许多日本男人就在下班后聚集在酒吧或茶馆，聊天到很晚才回家，后来慢慢的他们觉得应该找点什么新的消磨时间的项目，就在酒吧里面边喝酒边用上电视机话筒等简单的可以用来唱歌的东西，后来随着科技的发展演变成如今的卡拉OK，后来传入台湾，再由台湾传入大陆，有了今天的卡拉OK的景象。
卡拉OK日文原意是“无人伴奏乐队”，20世纪60年代是井上大佑先生年轻时在日本兵库县西宫市担任沙龙乐队鼓手的年代，发明的伴唱声轨和可携式麦克风。
不到三年，卡拉OK开始大行其道，大公司纷纷剽窃井上的创意，推出自己的机型。
等有人建议他申请专利时，已经为时太迟。
井上承认：“我从没想过申请专利。”
这个概念早在1971年井上发明8-Juke(八声道点唱机)前就已存在，而8-Juke是一个红、白颜色的木箱，装配了麦克风、放大器和八音轨的卡带播放机，仪表板则以英文标示，以便看起来“时髦”些。
井上以这部原型卡拉OK作为无歌手乐队的鼓音伴奏，在沙龙中接受想唱歌的顾客点歌时播放。
后来他又想到，可以借机器来达到伴奏的功能。卡拉OK发展在20世纪六十年代的舞会上，有传统的乐队为人们伴舞。
在这一时期已出现了歌手用歌声为人们伴舞的形式。
这就是第一次伴奏音乐与歌声分离成为两个独立部分。
20世纪六十年代末期盒式录音机问世以后，左（L）右（R）立体声磁带可录制两个音源，一路是伴奏音乐，一路是人声歌唱，人们可以用这种磁带学习流行歌曲的演唱。
当人们学会唱这首歌以后，人们就会关掉人声这路通道，而通过话筒亲自演唱这首歌曲。
这种娱乐活动首先在日本流行起来，日本人将此称为KARAOKE娱乐游戏，KARA是日本语“空”的意思，OKE是英文交响乐的缩写。所以说KARAOKE游戏是日本人发明的。
这种KARAOKE游戏在日本迅速流行起来，在社会上引起很大风波。
在一些酒吧、咖啡厅、歌舞厅，老板就辞掉了原来的乐队，而采用一套音响设备。
这样就受到大批电声乐队的不满，他们向娱乐圈和KARAOKE生产厂家提出抗议。
但是在按经济规律办事的日本，这些都是无济于事的。
这些乐队只好转业到广告业和电视剧制作业中去了。
20世纪七十年代初期录像机出现以后，用图像画面来解释歌曲的意境，形成了听觉视觉并举的综合艺术系统，并且有字幕的提示（利用歌词镶边、变色的方法）。
20世纪七十年代末期激光影碟机问世以后，这种设备都是数字电路，所以它的音频信号和视频信号要比录音机和录像机有很大的提高。
影碟机和影碟的特点是频率响应宽，噪声低，失真度小，使音频和视频都达到了专业级的水准。20世纪八十年代末期中国才出现了歌舞厅。KARAOKE闯入中国的时间较晚，但是发展却很迅速。1988年，北京出现了歌舞厅。当时，有些饭店、酒楼，餐厅，白天进行餐饮营业，晚上，邀请专业艺术团体乐队，音响、歌手为客人演唱。1989年，北京出现了KARAOKE歌舞厅，1990年便发展为100家，1991年又发展为200家，1992年发展为400家。到1993年已发展为600家，直至1994年，歌厅、舞厅、KARAOKE厅、多功能厅，已达到800家。加上各单位，各系统对内开放的歌舞厅，北京共有千余家。KARAOKE包间起源于日本。在日本，有些中老年人，怀念自己青春时的美好时光，通过演唱旧时的歌曲，舒发怀旧的情感，但又不便于在众人面前演唱，特为他们开辟了小型的KARAOKE包厢，使之如愿。这种形式很快在日本流行起来，1991年，开始传入中国。但在中国多为包间的形式。1992年，有些歌舞厅加装了摄像系统。用编辑机可把自己演唱的镜头投放在屏幕上。也可将它投影在屏幕的各种不同位置上。北京不少歌舞厅可把客人演唱的歌曲，制成录音磁带和录像带，提供给演唱者。2008年中国生产出了世界上最小的便携式卡拉OK机——恋歌派，比日本号称世界最小的儿童便携式卡拉OK机“Hi－Kara” 还要小。恋歌派是一款集听歌、看电影、唱歌、练歌、学歌、拍照等多种功能于一体的随身唱数码产品。随着社会的发展进步，K歌已经不再需要走进歌舞厅、KTV包房了，恋歌派就达到了随时随地K歌的效果。可能很多人对这种全新的K歌产品（方式）还不了解，所以普及的不是很完整，暂时还只限于广东珠三角地区。
