龙卷风，因为与古代神话里从波涛中窜出、腾云驾雾的东海跤龙很相象而得名，它还有不少的别名，如“龙吸水”、“龙摆尾”、“倒挂龙”等等。
龙卷风是一个猛烈旋转着的圆形空气柱，它的上端与雷雨云相接，下端有的悬在半空中，有的直接延伸到地面或水面，一边旋转，一边向前移动。这是一种涡旋，空气绕龙卷的轴快速旋转，受龙卷中心气压极度减小的吸引，近地面几十米厚的一薄层空气内，气流被从四面八方吸入涡旋的底部。并随即变为绕轴心向上的涡流,龙卷中的风总是气旋性的，其中心的气压可以比周围气压低百分之十。 1995年在美国俄克拉何马州阿得莫尔市发生的一场陆龙卷，诸如屋顶之类的重物被吹出几十英里之远。大多数碎片落在陆龙卷通道的左侧，按重量不等常常有很明确的降落地带。较轻的碎片可能会飞到300多千米外才落地。 在强烈龙卷风的袭击下，房子屋顶会像滑翔翼般飞起来。一旦屋顶被卷走后，房子的其他部分也会跟着崩解。因此，建筑房屋时，如果能加强房顶的稳固性，将有助于防止龙卷风过境时造成巨大损失。 龙卷的袭击突然而猛烈，产生的风是地面上最强的。在美国，龙卷风每年造成的死亡人数仅次于雷电。它对建筑的破坏也相当严重，经常是毁灭性的。 1626年5月30日（明熹宗天启六年五月初六）上午9时许，北京城内王恭厂（ 今北京市宣武门一带）周围突然爆发了一场奇异的灾变，明代有重要史料价值的官方新闻通讯刊物《天变邸抄》对此灾有详尽的记载，摘录如下：“蓟州城东角震坍，坏屋数百间，是州离京一百八十里。初十日，地中掘出二人，尚活。问之，云：‘如醉梦’。又掘出一老儿，亦活。”在王恭厂奇灾中，是什么力量能使三个人从北京到蓟州飞行飘达一百八十里皆落地不死？是什么力量能极快地剥去人衣送到几百里外而又能不伤人？为什么被脱衣者竟不知自己的衣服是如何被脱光的呢？这其中一定有某种必然性因素在起作用，然而这种必然性因素今后能被人类所认识吗？这种神奇的力量今后能被人类所掌握、控制和利用吗？ 在1999年5月27日，美国得克萨斯州中部，包括首府奥斯汀在内的 4个县遭受特大龙卷风袭击，造成至少32人死亡，数十人受伤。据报道，在离奥斯汀市北部40英里的贾雷尔镇，有50多所房屋倒塌，已有30多人在龙卷风丧生。遭到破坏的地区长达1英里，宽200码。这是继5月13日迈阿密市遭龙卷风袭击之后，美国又一遭受龙卷风的地区。 龙卷风好看但却是一种非常危险的自然灾害。它能够在瞬间消灭陆地上存在的所有东西。尽管科学家们不断的研究出更灵敏的龙卷风探测器，但每年在美国仍有数十人、有时甚至上百因龙卷风而丧生。 美国历史上最强悍的龙卷风 时间1925年3月18日 发生地：多个城市 藤田级数：F5 死亡人数：695人 受伤人数：2027人 从数字统计上来看Tri-State显然是美国历史上最猛烈的龙卷风。它在美国各州上空肆虐长达三个小时，速度和路程都在龙卷风史上创下了记录。从Reynolds,Iron,Madison,Bollinger,CapeGirardeau和Perrycounties,穿过了Jackson,Williamson,Franklin,Hamilton，Whitecounties，Posey,Gibson和Pikecounties，所到之处上万房屋被毁。在Murphysboro有些学生还被大风刮来的巨石给砸死，简直见不忍睹。
