这是个看似很简单的问题，因为海水是咸的是一个共同的认知，而海水之所以咸是因为其中有大量的盐分，一升海水中就有约35克的盐，这就相当于把一瓶矿泉水中加了三矿泉水瓶盖的盐所产生的盐度，确实有点齁人，而这恰恰也是海水不可以直接饮用的原因。但是，把这个问题往深一点想，就会延伸出两个问题：第一，为什么我们吃“盐”会觉得咸；第二，海水中的“盐”是哪里来的？下面我们就来简单的探讨一下这个两个问题。
众所周知，海水之所以是咸的是因为海水中有盐分，而盐分其实就是氯化钠，是氯和钠组成的一种化合物。那么这些化合物是如何在海水中形成的呢？这还要从地壳中的成分说起，地壳中最主要的元素为氧和硅，分别占到了48.6％和26.3％，剩下的25.1％中有92.2％是由铝、铁、钙、钠、钾、镁六大元素组成，约占地壳元素总质量的23.14％。这我们就找到了钠元素的来源，在地壳中钠元素的占比虽然没有氧和硅高，但是也占到了2.74％，排在八大元素的第六位。
为什么我们喝海水会觉得咸？这就牵扯到人类的味觉系统了。人有五味：酸甜苦辣咸，不同的食物给我们不同的味觉体验，而这些不同的味觉体验其实都是由我们舌头上的味觉细胞感知的。其中，人对苦的感知能力最强，不过不同的人味觉感知基因不同，这也决定了人能“吃苦”的程度。
而咸也是一个道理，除了基因不同外，长期的饮食习惯也会造成人对咸的感知程度不同，比如重口的人与一般人吃菜基本吃不到一块去。
根据科学的研究发现，咸味是人味觉细胞上的离子通道感知的，而且这个离子通道对碱金属离子的反应均为咸，其中以钠离子的感知最为强烈，其他的碱金属离子离钠越接近，我们感知到的咸味就与盐越接近。所以说是海水中氯化钠中的钠离子让我们的味觉细胞将它归类为“咸”。
同样的，喝过海水的小伙伴都知道，海水不但咸还发苦，这是因为人味觉细胞对镁离子的一种反应，而镁离子在地壳中的占比仅次于钠，达到了2％左右，在海水的成分中，氯化镁的占比也仅次于氯化钠达到了10.9％（每升海水中约有3.8克的氯化镁）。
