人类最古老的文明是两河流域的苏美尔文明。与其他大河流域的古文明相比，两河流域文明的最大特点就是它的开放性，这是两河流域的地理位置决定的，两河流域位于西亚的地理中心，拥有便利的水运条件，是西亚唯一一个以低地平原为主的地区，而西亚又处在南亚的印度与北非的埃及之间，因此自古以来两河流域就是西亚、北非、南亚之间的贸易枢纽。
生活在两河流域的居民擅长贸易，两河文明通过贸易为主导的方式，将自己的文明传播到四方。然而两河流域便于贸易交流的地理条件，同样也便于外族入侵，两河流域平原四周高地的蛮族是两河流域居民最主要的贸易对象，他们一方面吸收两河流域的文明成果，一方面又随时准备侵占富饶又无险可守的两河平原。
（两河流域的民族）
阿摩利人和阿卡德人同属闪米特人，却不同宗，和阿卡德人不同，阿摩利人并不生活在两河流域，而是生活在两河流域以西，现在叙利亚和巴勒斯坦的“阿摩利人的山脉”。一场突发的旱灾让这些阿摩利人走出山脉向东进入两河流域。据记载，这些阿摩利人“不知五谷、房屋和城市为何物”，他们和印欧人一样同属游牧民族，不同的是，他们没有马匹，而是通过驴和单峰驼来支撑起热带干旱地区的放牧生活，和所有古代游牧民族一样，他们掠夺成性，四处侵占苏美尔人的土地，给乌尔第三王朝带来了重大打击。
（在这个六角菱柱上刻着献给伊辛之王的赞美诗）
伊辛的叛乱给衰落的乌尔第三王朝沉重的打击，全国各地的城邦逐渐脱离王国宣布独立，乌尔王伊比辛的统治范围只剩下乌尔城周边地区，但是他的霉运还没到头。乘两河流域大乱的时机，苏美尔人的世仇埃兰人也想趁火打劫一番。埃兰西马什王朝国王库特兰特姆提联合长期被苏美尔人欺压的东方各异族发动了对乌尔规模庞大的远征，于约公元前 2006年攻入乌尔城，乌尔惨遭屠城，城市被洗劫一空。乌尔末代国王伊比辛被用锁链绑缚送往埃兰西马什王朝的首都安善城，从此再无消息。出土的《乌尔悲歌》记载了这段末日景象：“他像一只鸟离开了自己的巢，像一个陌生人再也回不到他的故国。在乌尔的大街小巷，以及曾经挤满舞蹈者的广场都堆满了高高的尸体，任由乌鸦啄食。城市已化为废墟，你不再是它的主人。你的人民被外敌杀戮，你也不再是他们的国王。你的家已被洗劫一空，乌尔圣地如今只有悲风在回响！”
（苏美尔文明灭亡后， 巴比伦文明成为了两河流域文明的代表）
