从前，有个善良的女孩，她的妈妈死了，继母带着两个女儿来到家里。她们把小姑娘赶进厨房，让她每天像女仆—样生火煮饭，洗衣服。
从此，可怜的小姑娘成天穿着一件灰褂子，满身灰尘，满脸污垢。大家都叫她“灰姑娘”。
灰姑娘常常到母亲的坟前哭泣。她的眼泪像泉水一样，让坟旁的一株小苗奇迹般地长成了大树。树上飞来一只白鸟，每天都能满足她的一个愿望。
国王为了给王子找新娘，连续三天举行盛大的宴会，邀请城内所有年轻漂亮的姑娘参加。
灰姑娘的两个姐姐打扮得漂漂亮亮的，也去参加宴会了。孤苦伶仃的灰姑娘又来到母亲的坟前痛哭，要求白鸟给她一身美丽的衣裳。
白鸟衔来一套用金丝织成的衣裙和一双晶莹透明的舞鞋。灰姑娘穿戴好急忙赶到王宫。她是那么美丽，继母和姐姐都没有认出她来。王子走过来，和她握手，和她一次又一次地跳舞。
舞会结束了，王子要送灰姑娘回家。但灰姑娘趁王子不注意，悄悄跑回家，换上破衣服，坐在灰堆边。
第二天，灰姑娘等到继母和两个姐姐离开之后，又穿上了白鸟给她的衣裳去参加舞会。
这是一件更漂亮的衣裳，全场的人都被她的美丽惊呆了，王子更是一步也不离开她。
舞会结束后，王子悄悄地跟在灰姑娘身后，眼看她在一座花园的梨树上消失了。
王子很惊讶，命人砍倒梨树，却没有找到灰姑娘。原来，灰姑娘早就从树上跳下来，跑回家，换上灰褂子，躺在灶边睡觉了。
第三天，灰姑娘又一次来参加舞会，穿得比前两次更美，王子更加热情地陪她跳舞。
王子怕灰姑娘再次逃走，就在楼梯上涂满了柏油。舞会结束了，灰姑娘逃回家中，可她的鞋被粘住了。
王子带上这只小巧而精致的水晶鞋，找到灰姑娘的父亲，说：“让你的女儿试试这只鞋。”
大女儿抢先试穿，可是她的大脚趾太长，穿不进去。
继母让二女儿试穿，可她的脚后跟太大，也穿不进去。
王子问灰姑娘的父亲：“你还有别的女儿吗？”父亲只好把灰姑娘叫来。灰姑娘洗干净了脸，显得美丽动人。
王子把鞋给她，让她试穿，她轻易地将鞋穿好了。她抬起头来，王子认出了她，连忙上前搀着灰姑娘回宫。路过那棵大树时，白鸟叫道：“这个美丽善良的姑娘，才是真新娘。”然后，它从树上飞下来，落在灰姑娘肩上。
灰姑娘和王子的婚礼在教堂举行。她成了美丽的王后，再也没有人叫她“灰姑娘”了。
