根据青铜等级制度，不同等级有着明确的使用限制。
天子享用：九鼎八簋；诸侯：七鼎六簋；大夫级别的大臣：五鼎四簋；上士：三鼎二簋；下士：一鼎一簋。
下级不得僭越多设，所列鼎簋形制、纹饰均相同，唯体积逐渐变小。
青铜器通常是按器形用途进行分类，一般分为饪食器、酒器、水器、乐器、兵器、杂器等。
青铜饪食器：其中又分炊器和蛊食两类器。炊器有鼎、鬲、甗，古人用来煮肉、煮粥、蒸食。辅助工具有匕。盛食器有簋、盨、敦、互、聋、敦、豆、铺、盂。
青铜酒器：其中又分蛊酒器和饮酒器两类。盛酒器有尊、方彝、壶、樽、卣、罍、瓿、觥、盉、尊缶。饮酒器有爵、角、觚、斝、觯(又名“五爵’)。
青铜水器：盥洗用的水器，大型水器有鉴、盘，一般水器有匣、盂等，缶、瓿是春秋时期才出现的，数量不多。
青铜乐器：有钟、钲、铙、鼓、镦于、铃、铎、句铎等。
青铜兵器：有戈、矛、铍、戟、铖、戚、剑、镞、刀、胄等。
青铜杂器：多为实用品，其中青铜家具有禁、俎、案，车马饰軎、辖、毂饰、轴饰、辕首饰、衡饰、銮饰、踵饰、舆饰、衔、镳、轭饰、当卢、马冠、铜泡。日用具有带钩、灯具、炉等。青铜度量衡有尺、量、衡、权。青铜货币有布币、刀币、贝币等春秋战国铜币。凭证信物有符和玺印。
另外，也有从青铜器的社会功能进行分类，把青铜器分为礼器、重器、葬器、日用器的．
青铜器：商周奴隶主崇神鬼、重祭祀、行巫术，将几件大型青铜器按一定的方式组合为“礼乐之制”，作为王权、名位以及国威的标志和象征。青铜礼器由食器、酒器、水器、乐器，兵器等组成，在使用排列上有浓重的巫术色彩。
重器：单件铸造的大型青铜器，其上铸有铭文，专门用来记载某件大事，或颂扬先王、先祖的功德，都叫“重器”。铭文长的青铜器都是重器。
明器：即“神明”之器。古人认为人死亡而灵魂不灭，要在另一个世界中重新生活，所以商周奴隶主贵族盛行厚葬，将生前喜爱的青铜器、玉器、陶器等均随葬入墓。青铜殉葬
青铜嚣一般由鼎，簋、豆、壶、弇(或盉)组成，等级不同的贵族用器数量都有规定。但这种明器不同于后世专门制作的殉葬用器，仍为礼器。
