家谱应该从哪辈写的问题，说范围宽就很宽，说范围窄也就很窄，主要是我国古代家谱的类型很多，讲起来比较复杂。
家谱又称族谱。一般认为家谱和族谱的意思是相同的，家谱就是族谱，族谱就是家谱。但是，在民间实际上语境的运用上，两者还是有一些细微的差别。族谱涵盖的范围要大于家谱，就像家族大于家庭一样。
这里为了便于解说，以最简单的“五服九世”的小家谱为例来说明。
大型总谱和支派总谱，按正规格式，族谱的内容有二十多项：
包括谱名、谱序、谱例、谱论、恩荣录、像赞、遗像、姓氏源流、族规家法、祠堂、五服图、世系、传记、谱系本记、族产、契据文约、坟茔、名迹录、任宦记、年谱、艺文、字辈谱、领谱字号、续后篇、捐修人名等。
小家谱的撰写，因家族有总族谱和分支族谱，一些历史内容都比较详细，并能够查阅到，由此，小家谱一般不再重复总族谱和分支族谱内容，大多只有五服图、世系、家产、契据文约、坟茔等几个比较实用的内容。
旧时，“五服九世”小家谱因其简单，大多为手写本，一般不用印刷。
小家谱以自己为分界线，上为父（第四世）、祖（第三世）、曾祖（第二世）、高祖（第一世），下为子（第六世）、孙（第七世）、曾孙（第八世）、玄孙（第九世），其中自己为第五世。关于小家谱的世系问题，有两种不同的使用方法，第一种是直接使用总族谱的世系，比如，第四十二世、第四十三世、第四十四世等等。第二种在小家谱中注明高祖在总谱中的世系，然后在小家谱中按第一世排到第九世。
这种设计只是一种理论上的，实际难以做到九世同时写入家谱内，比如上四代完全可以做到，下四代就很难做到，一般来说大多只能记录到孙，曾孙、玄孙这三代大多还没有生出来呢。
这在家族总谱和支派总谱中是很难做到的。比如，小家谱中可对某位先人立传，写入家谱中，但对家族总谱和支派总谱来说，如果不是著名人物，或者对家族有特殊贡献的人，在大族谱中是不可能默默无闻的人立传，也不可能有详细记载。古今的地方志也是如此，不是大事件、地方名人，进不了地方志。
旧时，小家谱系统的完整，又是修总族谱和支派总族谱的基础，凡是小家谱延续得比较完整的家族，在修谱时既顺畅，又可节省大量的经费和工作量，缩短修谱的时间。因此，旧时传统的总族谱和支派总族谱和小家谱是相辅相成的。
