太庙是古代供奉君王牌位的宗庙，在商周时期就已经存在，当时叫“重屋”“世室”“明堂”，到了秦汉才正式称为“太庙”。再到后来，太庙不仅会供奉皇帝，也对少数人开放，比如皇后、宗室、大臣。
什么叫配享太庙？就是说臣子去世后，名字刻在一块木头上，然后放在皇帝的列祖列宗牌位旁。这代表着什么？后代皇帝到太庙祭祀祖先，给先皇牌位磕头的时候，顺便把配享太庙的臣子也跪了。这在古代可以说是为人臣者的最高荣誉，比黄马褂、三眼花翎的含金量高出几个层级。
含金量高就意味着门槛高，能够获此殊荣的人自然少之又少，连再造大清的曾国藩也没进太庙，一般也就三种人能够拿到配享太庙入场券：
一、皇帝在世时宠爱的皇后，并且有较大的家族影响力，品行端正。比如司马炎的武悼皇后杨芷，出生弘农杨氏，这个家族在汉朝就已经是大豪门；在教养方面，史书记载杨芷“婉嫕有妇德，美映椒房”。皇后配享太庙，只在魏晋时个别政权存在过，并非后世主流。
二、得到皇帝认可的有功之臣或宗亲。这类人需要有台面上看得到的功劳，或开疆拓土，如常遇春、徐达、沐英、清初铁帽子王，或有拥戴之功，如长孙无忌、房玄龄，或在文治方面有大建树，如司马光、赵普。
三、皇帝极其信任的人。这种人，既无盖世之功，但就是会做人，会与皇帝建立密切关系，让皇帝在生前就离不开，比如张廷玉、和珅的弟弟和琳。
配享太庙，并不代表着可以一劳永逸，如果家人不争气，还是会被撤销牌位，比如和珅倒台后和琳就被撤出；房玄龄的儿子谋反，也导致房玄龄配享太庙的资格被取消。
随着帝王的变更，臣子的历史评价往往是动态的，这也会影响配享太庙的资格，比如武士彟，在世的时候没什么特别功劳或关系，但生了女儿武则天。武则天称帝后，他的地位也水涨船高，被追加进太庙，后来武则天去世，武士彟又被撤出太庙。
再比如王安石，在生前就争议不断，名声时好时坏，虽然进了太庙，但随着评价的降低，也被撤出太庙。
有两个人需要特别提一下，一个是司马光，他是北宋名臣，《资政通鉴》的作者，王安石的政敌，属于保守派。别人往往只能配享一个皇帝的太庙，而他却能拿到两张入场券，同时配享宋神宗和宋哲宗两个皇帝的太庙。一人占两坑，唯涑水先生，也不知是不是小时候砸缸修来的福气。
还有一个是张廷玉，他是大学士张英的儿子，也是大清唯一配享太庙的汉臣，不过这张入场券拿得有点曲折。在雍正年间，张廷玉深受信任，被皇帝许诺，将来配享太庙。一个臣子一旦位极人臣，想平安着陆的难度系数太高了，张廷玉也遇到这个问题。
等到了乾隆继位，张廷玉在皇帝面前的信任度就受到动摇，一大把年纪了，还多次被乾隆责罚。
退休前为了配享太庙问题，张廷玉还跟乾隆过了几招，最后输得爵位也没了，家也被抄了，配享太庙的资格也被剥夺了。后来，张廷玉回到桐城老家，没过几年就去世了。乾隆念在他是先皇老臣的份上，还是让他进了太庙，不过张廷玉已经感受不到了。
配享太庙，不管是对配享的本人，还是其家族，都是一项莫大的荣誉，但也像是虚名，可以带来关注度，并不能为后代带来实实在在的权利与富贵。传之后世的是爵位、财富与家学，以及官位恩荫附带的利益。
