第一章
小说的时间是从1975年的二、三月间开始的，第一章的场景是原西县城高中。有三个人物出场，当然介绍最详细的是我们的主人公孙少平。作者在孙少平一出场，就详尽的描述了他寒酸的现状。另外一个角色郝红梅也出场了，但作者只是在本章结尾，用少平的眼提了一笔。而跛女子侯玉英，纯粹是一笔勾勒。
第二章
这一章用孙少平心理活动的方式，介绍了小说最重要的家庭——孙玉厚家庭的主要成员，并提到了这个家庭在小说接下来很长一段时间内的经济情况。对于人物孙少平的情况，作者在本章中主要介绍了两点：一个是他的伙食之差，另一个是他爱读书的习惯。在介绍第二点的时候还插叙了一个场景，跛女子侯玉英陷害他的事情。小说中另外一个人物顾养民出场，作者还设计了一个简单的情节，记叙了少平和他的一个小冲突。小说中另外一个重要角色金波出场，作者介绍了他的家境，他和少平的朋友关系，着重写了他对少平的帮助。另外作为“一笔带过”提到的有润生、润生的姐姐。在本章的最后，作者开始了少平和红梅的关系，作为读者的我们通过两人就《红岩》的聊天，了解到了红梅的家庭情况。第5章：少安在外，姐夫又出了事情，家里一时没有能出主意的人，所以少安一回来就听了这事，也没什么办法。家里一没钱，二没人脉，当少安正为这事烦的时候，少平说润叶要我有时间去找她，一听就想起了以前的回忆！
第三章
时间过了一两个月，到了四月初，天气已经转暖。小说的叙述时间和故事时间终于重合。这一章的情节是润叶叫少平到田福军家吃饭，并告知让少安来县城找她的事。期间历经的场景有少平对于去不去的心理活动、润叶亲自去宿舍找少平、少平看到的县革委大院和田福军的家、少平吃饭、与田晓霞相见、与田福军相见、润叶和少平的谈话等，本章最后用润叶塞给少平钱和粮票的情节，强化了润叶在读者心中已经基本成型的人物形象。作者对本章的情节安排已经初步展露出这本小说的艺术高度，除了处处刻意塑造润叶的亲切体贴形象外，还借田福军家这个场景地点，自然地交待了田家的成员组成，并且分别安排了少平和田晓霞、田福军的第一次会面。让本书的另外两个主要人物，在小说开始的第三章就很快的和读者见了面。本章润叶让少安来县城找他这个情节，是卷一中将详细讲述的更重要的一个情节的开端。
第四章
时间紧接着上一章，到了本周末。上初中的少平过周末回家。本章节奏不快，前半部分作者视角跟着少平和金波从县高中出来，一路到石圪节。后半部分有一个孙氏家族的人物孙兰香正式登场，孙兰香的登场引出的是另一个将主导本书破题的故事——王满银被劳教。本章节作为破题之初，作者的艺术心思主要在“伏”上。对比当代著名的传奇小说《哈利波特》系列可见，作者也伏笔之笔也严谨有序，一路写来看似漫不经心交待的”胖乎乎的炊事员“、金波的好嗓子、兰香的数学天赋等，后面都有呼应。而结尾在两人途经的另一场所”会战基地“，又提到穷先进二爸，迎接接下来出场的孙玉亭。
第五章
这一章时间与第四章重合，场景是在接着上文提到的会战基地。作者选择集中笔力先为王满银做了个素描，并回忆了他和孙兰花结合的前后经过。在介绍王满银时，插入了很形象的一个情节，精能的王满银用香烟贿赂给他装土的后生。作者高明在于安排“阶级敌人王满银的亲属孙玉厚为其装土”，则在这样的戏剧矛盾中能自然地插入孙玉厚的角色视角。本章结尾通过孙玉厚的心理活动回顾了孙氏家庭眼下的生活状况，使这个“第一家庭”的历史和现状在读者心中进一步丰满。
第六章
本章时间接第四章，是周五傍晚，场景是孙少平家。本章情节有三部分，分别是少平与兰香回家前、回家后和孙玉厚回家后。第一部分写的是王满银被劳教给孙家三个女人带来的影响，主写这三个不识字的女人思想视野之愚昧；第二部分视角跟着回家的少平，写少平“主持局势”暂时代替父兄安排家中事务，主要写少年成长之心理历程；第三部分玉厚回家之后的事则顺理成章，呼应前二部分，勾勒了少平和兰香的形象，也通过玉厚之心理活动使其本人形象更加丰满。本章第一部分描述，主要以最不重要的人物老太太的视角进行，老太一番心理活动十分精彩，展现了作者出色的技巧。
第7章：找到润叶，她跟我说完了她的事情，我就直截了当的说了我姐夫的事，没想到润叶二话不说就拉着我到她二爸那。她二爸写了一封信给我们那的官。我走之前润叶硬要送我，而且明天还要跟我一起去我们那。我说不过她，只好让她去。临走前她给了我一封信。我看了内容，我惊呆了。隔天，王满银（姐夫）就被放出来了！
第8章：一个学期已过了，可少平还是舍不得离开。因为郝红梅，上学期我借她的书她到现在都没有还我。傍晚学校门口好多人，我在人影当中看到了她的身影，我一路跟着她，发现她放了一个东西在我宿舍门口，等她走了，我走上去拿了起来，发现是我借她的书，还有一个饼，我以为我们和好了，所以我迫不及待的想开学。
第九章
时间接前，场景在批斗会现场双水村小学。本章记录了整个批斗会过程，其中主要场景有二，一为开始前小学办公室三位基建领导人的简短会谈，隐含着的是对角色徐治功的介绍；二为批斗田二等人，着重介绍了角色田二。作者高明笔法又在章节末展现，严肃激情的大会结束后，落魄可怜的三个人一起离开。
第十章
本章人物视角自然而然过渡到孙少安身上，时间为周五夜晚。小说并没有正叙看病的事，而是省略跳跃至夜半更深。本章更两个场景，一在米家镇，一回双水村。回双水村后又分为路遇金俊武，和回家之后。在米家镇作者选择夜宿铁匠铺这个情节，向读者讲述年少的孙少安的成熟干练。回双水村遇金俊武这个情节，一是向读者引见俊武其人，一是让王满银事从旁人口中告知少安，好使回家后故事更浓缩精炼。回家之后的故事发展自然而然，少安少平二兄弟相见后，少平告知少安润叶的嘱托。则下一章故事自然转到润叶处。少安回家后家中三个女人的不同反应，极见功底。
第十一章
本章主要部分是少安站在杏树下，回忆他伴随着润叶的友谊的前半生。后面思绪仍回转到王满银事来，但灵机一动想到求助润叶。其中少安开始打算不去县城，并走下坡来去找俊武商量满银事，而后决定去求助润叶，又走上坡回家这一段曲折最为精彩。这一出一进显少安形象之饱满，作者文思之细密。少安润叶相遇是小说演进必经之事，然写到少安心理变化读来却曲折又自然。现实主义巨笔是也。
第十二章
视角转向润叶。时间大致在星期三中午。本章大半部篇幅是润叶的回顾，凡故事起初，总要向读者做个背景介绍，本章承载此任务。这介绍开门见山写向前闯进润叶的生活，向年二十二的润叶提出爱情的人生任务。润叶由此心属孙少安，才在前几天托少平转达少安来县城找她。结尾叙述时间回转当下，写田晓霞来召唤润叶为徐向前过寿。本章提出角色李向前来，用润叶的视角对这个年轻人做第一次勾勒。其中插叙两件事，一是向前为女主人公买毛衣，润叶开始正面拒绝他的情谊；二是二妈婉转安排两人一起看电影，则润叶已公开撕破脸。我们通过润叶的心里独白，对李向前这个人物形象有了初步印象。
第十三章
时间接上文，在星期三中午。记录的是田福军、润叶等给徐国强老汉过生日的情节。场景在田福军家中。本文开篇转向田福军视角，前半部分主要篇幅为田福军的心理活动，向读者介绍了这个人的履历及从政思路，这是读者第一次从正面了解福军这个角色。后半部分情节为徐老汉生日晚餐过程。通过本章读者还第一次正面接触了李登云和徐国强这两个角色，也了解了李登云和徐国强的职务关系、和田福军的政治分歧。文末又转回润业视角，并讲述她与少安的回合。本章打断润叶少安情节，看起来是在两人会和的故事进展中横插一杠，但又合润叶与向前关系进展这条线，可称巧妙。
第十四章
这一章时间及情节承接上文，记录的是少安应润叶之邀来城里与润叶见面。这一章是读者关心的润叶和少安第一场对角戏，又承担着王满银事的重要任务，所以十分复杂，作者也很用心血。本章有两部分，提及王满银事前和其后。之前，明线是润叶与我们都熟知的润叶感情事，之后该线转暗，明线是王满银事。在场景上，主要有食堂、山坡上和田福军办公室三处；时间上，历经周三下午与周四上午。线索、场景、时间共七项转折并不契合。在戏剧矛盾表现上，这两位从小青梅竹马的人多数时候是和谐、亲密的，但在爱情这条贯穿故事的主要线索上，却处处体现出对立性，尤其在山坡上最为剧烈。叙述节奏上，因有前面几章铺垫，介绍故事背景及辅助构造人物，本章整体节奏很快；但故事节奏上，读者可明显感觉到山坡场景处故事转缓，青年人爱情之温馨，是应当平静而缓和，但思绪之起伏剧烈，正合戏剧矛盾也。本章作者着力很深。
第十五章
本章时间及情节接上文，记录的是满银事顺利解决。这一章的人物视角是田福堂，场景一为公社办公室，一为田福堂心理活动。节奏上前快中慢后快。本章前部分公社办公室处，虽用田福堂视角，但主要目的是使读者了解白明川这个人物，这也是作者第一次正面接触明川其人。故事情节上，分别有这样几个转折处：润叶到来、福堂回走、满银释放。本文第一次采用田福堂视角，继前文数处侧面描写该人物后，第一次向读者展露了他的心理活动，使我们对这个角色形象形成初步的认识。中间部分除了作者对田福堂的几笔白描外，主要以其心理活动塑造此人形象。福堂的心理活动有二，一为思虑金俊武和孙少安，此为本章显匠心处，以一而成写三人也；一为思虑王满银事，此为对开篇以来王满银事的回应。
行文至此，破题结束，小说算是告一段落，我们对本书的主要人物们有了一个大致的了解。回顾以上十五章，分别使用了少平、润叶、少安、玉亭、福堂、王满银、玉厚、福军等视角。而前三者使用最多，也理所当然的成了作者最关心的人物。可以说，这三个人物的形象塑造任务已经基本完成。小说通过王满银和润叶的爱情两件事破题，以王满银事为主要故事线索。
第十六章
因为截止到上一章，破题的故事完成，所以从这一章开始时间由冬末春未至跳跃到了炎夏。小说用对当时时代背景的描述和议论开始本章。小说视角在一个轮回之后，又回到了孙少平，场景仍然是县高中。本章主要为倒叙，小说时间虽然到了本学期初，但首先是回忆了上个学期的事。情节主要有二，都围绕与郝红梅的关系展开，一为分裂，一为重圆（的假象）。具体分别为侯玉英的横插一杠，和郝红梅给少平还书夹饼。当然后面这件事只是用少平的视角记录的，后文用红梅视角复述后我们会知道原委。
第十七章
书回十六章开头，故事时间和叙述时间都回到了第二个学期开始。本章先后采用了少平和郝红梅的视角。这是本书第一次采用红梅的人物视角，向读者介绍了红梅人物的身世背景等，让读者从她的心理活动了解了这个人物先前不为人知的一面。则这个角色的真正形象，至此才为我们了解。本章讲述了少平的“失恋”事，情节上讲了一件传球的事。下半段借郝红梅的心理活动，回顾了上一章提及的上个学期还书夹面饼事，并为读者解释了少平视角的“失恋”事。用两个对称的视角叙述同一故事，详略显隐互相补充，此为本章之亮点也。
第十八章
这一章节奏较快，视角是少平人物视角，开篇承接上文前半段少平伤心地游荡到小河边处。情节上主要有二，一为金波为少平打了班长顾养民，二为少平等人被选拔进文艺表演队，并去地区参加讲故事比赛。前一件事的完结是十六章以来一段故事的结束，而孙少平由此发出的感慨又是作者第一次用议论的方式直接阐述小说的精神主线。此处少平的反思，将构成其人物性格的主要部分，即对生活永不麻木、对生活永远抗争的宝贵特质。本文节奏在此处放缓，行文有急有缓，小说之道也。
第十九章
我们记得小说破题除了用王满银事，还有润叶感情事。在经过近二十章篇幅后，小说的焦点又回到润叶身上。小说第二次采用润叶人物视角。叙述时间在当下，但本章故事时间主要在过去几个月内，故用倒叙的方式。小说讲述润叶的爱情呼唤未获得少安的回应，大致用上半段篇幅；而写其感情生活遭遇李向前（主要是她二妈等三人）压迫，则主要在后半段。前者用了润叶三寻少安而不得见的故事，详略有致，后者用李妈及二妈强迫她去李家吃了顿饭的方式，讲述润叶感情压力上的巨大进展。文末叙述时间回到当下，写润叶决定再回双水村寻孙少安。则作者用一章而介绍完润叶少安感情的不和谐状况矣。
第二十章
本章继续谈少安及润叶的感情事，但视角转向少安。前半段通过少安的心理活动，回应上一章润叶的冷遇；下半段则呼应上一章末尾润叶再寻少安的决定，记录了两人在村外的相遇。则润叶和少安的直接交流，两章而尽。两章分别从两人的视角，相互补充、相互呼应着向读者介绍完了故事进展，并深入二人内心，展示了两名主人公的心理世界。本章末尾引入福堂，并转向福堂视角。下一章福堂将介入二人感情事，故事进一步发展。
第二十一章
田福堂开始介入二人的事情，推动故事向前发展。本章承第二十章结尾，采用田福堂视角。本章故事容量较大，一是福堂到县城找徐爱云，了解了润叶与向前事；二是他在回来的路上恰巧知道扩大自留地的事，于是给少安下了个套。本章第一部分少不得先介绍福堂对于二人事情的心理活动，节奏较慢。情节有五，但主线只有一条；福堂进城这一条线分别串起来孙玉亭、徐国强、顾养民等数人，以在县医院与爱云对话最为详尽生动，福堂其人心思毕现。
第二十二章
本章故事进展上承上文福堂遇福高事，记录了少安被田福堂整，因自留地扩大遭公社批判事。前面用相当大篇幅，风趣又沉重地介绍了“猪饲料地”背景，实为对时代背景的议论。章节末尾接下章，引出后文玉厚与少安就少安婚事的一段对话。本章涉及人物主要有三，少安、福堂与玉厚；视角在全知、福堂与少安间转换。
第二十三章
少安视角，书接上文。大致分两部分，一部分是少安的心理活动 ，他的回顾与迷茫，迷茫又重新坚定，场景在从公社驻地回家的路上；一部分是少安和玉厚的交流，主题最后归于少安的婚事上，场景在村外一块高粱地里。本节篇幅较短，情节简单，涉及人物只有两个，少安和父亲。章节末尾父亲提及少安婚事是重点，这在接下来引导少安去山西娶秀莲回来，推动了故事的发展。本章可视为少安润叶事和少安秀莲的故事的分水岭。
第二十四章
书接上文。本文主要记录小说的一个进展——少安将去山西相亲。前半段写玉厚去找玉亭谋划给少安介绍对象的事，恰逢巧合贺凤英提及了山西一个不要彩礼的女子。于是定下少安过去相亲。后半段视角转向少安，正面对润叶强大的爱情呼唤而内心烦恼的少安，少不了更增一些愁思，但最终仍定下相亲日程。
