乾隆皇帝一生中是拥有后宫嫔妃42人，其中皇后有3位，皇贵妃5人，贵妃5人，妃子6人，嫔6人，贵人12人，常在4人，答应1人。这42位嫔妃一共是为他生了27个子女。
富察皇后：富察皇后一共生4个子女，分别是皇长女、皇二子爱新觉罗·永琏、皇三女固伦和敬公主、皇七子爱新觉罗·永琮，不过皇长女、皇二子和皇七子先后夭折，只剩下皇三女固伦和敬公主。富察皇后与乾隆帝少年时成婚，她姿容窈窕，性格恭俭，并将后宫打理得井井有条，使得乾隆对她“每加敬服，钟爱异常”。乾隆十三年（1748年），随乾隆帝东巡，崩于德州舟次，乾隆深为哀恸，为其亲定谥号“孝贤”，作《述悲赋》悼之。乾隆为筹措富察皇后的葬礼，不惜耗费巨资、大兴土木。
乾隆对于富察皇后家人的赐封更是超出常制，傅恒与福康安是清代少有的非宗室王，时人载福康安“生平所受恩宠，亦复空前旷后，冠绝百僚。”富察氏一族也是清代外戚恩泽最为优渥的家族，事见《清宫词》所载：“列戟通侯十四人，外家恩泽古无伦。
辉发那拉氏：辉发那拉氏就是《延禧攻略》娴妃，为乾隆是生下3个子女，分别是皇五女、皇十二子永璂和皇十三子永璟。
乾隆十三年三月一日富察氏病逝，中宫皇后的位子出现空缺，七月初一日，晋封娴贵妃那拉氏为摄六宫事皇贵妃，并确定其为未来的新后。乾隆三十年，因那拉氏擅自剪发乾隆帝将其家族拨回原旗，并将其家族的世管佐领改为公中佐领。乾隆三十一年（1766年）七月十四日薨，下旨以皇贵妃礼葬（实际上整个丧事仅用银207两9分7厘，远达不到皇贵妃的丧仪），不举行国孝三年，可以说是不废而废；九月二十八日，被葬入纯惠皇贵妃的地宫中。
令妃（魏佳氏）：魏佳氏为乾隆生下6个子女，分别是皇14字永璐、皇15子永琰（后来的嘉庆皇帝）皇16子（未取名便夭折）和皇17子永璘，还有皇7女固伦和静公主、皇9女和硕和恪公主。
乾隆十年封为魏贵人，同年晋封为令嫔；乾隆十三年，晋封为令妃；乾隆二十四年，晋封为令贵妃；乾隆二十五年生皇十五子永琰（即嘉庆帝）；乾隆三十年，晋封为皇贵妃；乾隆三十八年冬，皇贵妃之子皇十五子永琰被乾隆帝秘密立储；乾隆四十年正月二十九日皇贵妃因病去世，享年四十九岁，二月十一日册谥令懿皇贵妃；乾隆四十年十月二十六日入葬裕陵。乾隆六十年九月初三，乾隆帝宣示皇十五子嘉亲王永琰为皇太子同时追封皇太子生母令懿皇贵妃为孝仪皇后。
从三位皇后的历史来看，乾隆皇帝对富察皇后是来自年少夫妻的敬重，富察皇后从颜色和贤良淑德上都是让乾隆非常满意的一位妻子。而那拉氏在雍正十二年就嫁给乾隆做侧福晋，生育了三个子女全部在成为皇后之后，可见其作为皇后只是执掌管理中宫的功能。魏佳氏的晋升之路很快，可以说是乾隆的宠妃，从位份、子女、葬礼上看也深受宠爱。至于乾隆到底爱谁，首先帝王之爱本来就掺杂着各种复杂的因素，富察氏与乾隆是年少夫妻又早早离开，乾隆对富察皇后的爱更多是对一个非常满意的皇后的感情，而从那拉皇后断发引发乾隆大怒来看，这一行为极大的挑战了乾隆作为皇帝的权威，乾隆最爱的还是自己吧。
